【高校野球】大阪桐蔭のエース・川本晴大はなぜ攻略されたのか？ 明石商が仕掛けた「内角封じ」と14四死球の真相

　１回、２回と頬を膨らませ、息を吐く。腕の振りを確認するような動作を繰り返し、降板することになった６回の投球前には、前かがみの姿勢から肩甲骨を動かす「マエケン体操」も見せた。マウンド上の大阪桐蔭・川本晴大からは、何とか現状を変えようとする必死な思いが伝わってきた。しかし、最後まで状況が好転することはなかった。

　選抜の近畿地区の出場枠は６校。準々決勝の勝敗が極めて大きな意味を持つ秋季近畿大会。その第１試合として、わかさスタジアム京都で行なわれた大阪桐蔭と明石商の一戦は、８対５で明石商が勝利した。これで明石商は、翌春の選抜出場をほぼ確実なものとした。

大阪桐蔭のエース・川本晴大　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【６回途中161球の裏にあった異変】

　大阪桐蔭にとっては、エース・川本が残した数字がすべてだった。５回2/3を投げ、５安打、14四死球、８奪三振、７失点。投球数はじつに161球。高校野球では、そうそう目にすることのない数字だった。

　ただ、連続死球に押し出し四球と続き、交代を告げられた６回は、さすがに疲れもあったのだろう。明らかなボール球が増えていたが、全体を通してみれば、試合後のネット記事などに並んだ「大荒れ」「大乱調」という言葉ほどの印象は受けなかった。とはいえ、本来の調子ではなかったことは明らかだった。

　その兆候は、試合前から見えていた。午前８時30分の試合開始を前に、一塁側ファウルグラウンドに設けられたブルペン。朝日を浴びながら投球練習を繰り返す川本のボールは左右にぶれ、変化球は高く外れた。ストライクゾーンに収まる球は、わずかだった。

　投げ終わりの体勢は常に右側へ流れ、そばで見守る西谷浩一監督が、しきりにジェスチャーを交えながらアドバイスを送っていた。

　左腕を振りながら、「体を縦に」「軸と左腕を連動させて」とでも伝えているような動きだった。しかし、川本の制球は定まらない。最後も４球連続でボールゾーンに外れたところで、投球練習を終えた。

　試合後、本人にブルペンでの状態を尋ねると、やはり思い当たるところがあったようだ。

「今日はブルペンからよくなくて、西谷先生からも体が横振りになっていると言われていたので、それを縦回転にしようと意識していたんですけど。いつもは試合のなかで修正できることが多いんですけど、今日はできませんでした」