創部３年でセンバツ甲子園へ！ 沖縄の新鋭校・エナジックスポーツ高等学院ってどんな学校？

群雄割拠〜沖縄高校野球の現在地（１）
話題の新鋭校・エナジックスポーツ高等学院（前編）

　2024年夏、沖縄の高校野球は全国から関心を集めた。ベスト４にエナジックスポーツ、KBC、日本ウェルネス沖縄というカタカナ、アルファベット表記の高校が３つも入ったからだ。大会を制したのは、古豪・興南だったが、沖縄の高校野球界に新たな風が吹いているのは間違いない。はたして今、沖縄の高校野球界に何が起きているのだろうか。

かつて浦添商、美里工の監督として甲子園出場経験のあるエナジックスポーツ・神谷嘉宗監督　photo by Nakajima Daisukeこの記事に関連する写真を見る

【廃校になった小学校の跡地に開校】

　沖縄の那覇から路線バスで普天間や嘉手納の飛行場、キャンプ・ハンセンやキャンプ・シュワブという米軍基地を通り過ぎること２時間強、さらにタクシーに乗り換えて約15分すると、ようやく目的の場所に到着した。

　エナジックスポーツ高等学院。創部３年目の2024年秋の九州大会で準優勝し、今年のセンバツ初出場を決めた新鋭校だ。

「就任した時、『３年以内に甲子園に行く』と自分に発破をかけました」

　69歳の神谷嘉宗監督は、自身の偉業に笑みをこぼした。全国の舞台にあと一歩届かなかった頃には"悲運の闘将"と呼ばれ、その後、浦添商や美里工という沖縄の公立校を甲子園へと導いた。

　昨年秋のドラフト会議では捕手の龍山暖が西武から６位で指名され、同校初のプロ野球選手が誕生。直後の九州大会で準優勝し、初のセンバツ出場を果たした。

　エナジックスポーツとは、どんな高校なのか。通信制として開校、創部３年での躍進、そして沖縄の名将が率いることもあり、ネット上には各種記事があふれた。

「１年目は大変でした。廃校になって10年以上も経っていたボロボロの学校で、グラウンドも荒れ放題でボコボコだから真っすぐ歩けない。地元の子はひとりしか入らなかったんです」

　じつは開校１年目の2021年、エナジックスポーツは予定どおりにスタートできなかった。生徒が集まらなかったからだ。神谷監督が続ける。

「地元の子は、見に来ればわかりますからね。本当に廃屋みたいな感じだったから、『ここに学校、本当にできるの？』っていう感じでした」