青山学院大の2年生捕手・渡部海は「もっと騒がれてもいい逸材」　目指すは「大学日本代表正捕手」「２年後のドラフト１位指名」 (2ページ目)

「立石さん（正広／創価大３年）のバッティング練習を見て、飛距離、打球スピードは群を抜いていました。どういう意識で打っているのか、いろいろと話をお聞きしました」

　守備では動作のスピードと正確性を磨いてきたスローイングにしても、改善の余地は十分にあると渡部は見ている。

「プロに行くためには、これからスローイングに強さを出していかないと。前嶋（藍／亜細亜大２年）なんて、めちゃくちゃいいボールを投げていましたから。自分もこの冬にレベルアップしないといけないです」

【投手の力を引き立たせるのが仕事】

　これまでの野球人生では、住吉ボーイズ時代にはＵ−15代表に選ばれ、智辯和歌山高ではＵ−18代表に選ばれている。だが、大学代表への選出はまだない。今年６月にも大学日本代表候補選考合宿に招集されたが、体調不良のため辞退を余儀なくされている。

「おでこに大きな出来物でできて、目が腫れて野球ができない状態でした。春はいい成績も残せませんでしたし、選ばれても戦力になれたかはわかりません。その分、夏に集中的に練習できたので、秋の結果につながったと感じています」

　今回の強化合宿に招集されたメンバーでは、今年も大学代表入りした小島大河（明治大３年）が正捕手候補最右翼だろう。ほかにも捕手陣で頭ひとつ抜けた強肩を披露した前嶋など、ライバルたちがひしめいている。

　大学日本代表の堀井哲也監督（慶應義塾大監督）に「代表の捕手に求めるものは、何ですか？」と質問したところ、こんな答えが返ってきた。

「一番はピッチャーの能力をどれだけ引き出せるかです。キャッチャーは技術的にも、身体的にも、精神的にも多くの要素を求められるポジションですが、とくにピッチャーに安心感を与えられるキャッチャーを求めています。その意味では、今年の印出くん（太一／早稲田大４年）はその要素を持っていましたね。来年も彼のようなキャッチャーが中心になると思います」