【ドラフト2024】今朝丸裕喜が語った「長身の好右腕」から「１位候補」になるまで ターニングポイントは大阪桐蔭戦での敗戦 (3ページ目)

　センバツでの大阪桐蔭戦、そして明石商戦で共通しているのは、いずれも無四球で投げ切ったことだ。

　110球を投げ切った明石商との決勝戦のあと、今朝丸はアイシングをしながら涼しげな表情で「まだまだ投げられます」語っていた。春から夏へ、さらに成長のあとを残した一戦だった。

　夏の甲子園では初戦で大社高校（島根）に敗れ、目標にしていた"全国制覇"は果たせなかったが、大会後、U−18高校日本代表に選出。

　初めての国際大会となったU−18アジア選手権大会では３試合に登板。異国のマウンドに苦労する場面もあったが、大きな経験を積んだ。なにより全国から集まった仲間たちと過ごした17日間は、かけがえのない思い出になったに違いない。

　最後の目標である"ドラフト1位"に関しては、多くの情報が飛び交い、評価についてもさまざまな意見がある。来るべき運命の日に向け気持ちは高まりつつあるが、それでもやることは変わらない。今朝丸は黙々と、プロ野球選手になるための"準備"に励んでいる。

「プロに入ったら200勝できるピッチャーになりたいです。そのために体をしっかりつくって、体重も増やしていきたいです。脂肪ではなく筋肉量を増やすことが大事なので、トレーニングもやっていきます」

　いずれはメジャーリーガーになる目標はあるのかと聞くと、今朝丸はいたずらっぽく笑いながらこう返してきた。

「いや、海外は......。（台湾のマウンドや食事面で苦労したことで）もういいかなと思っています（笑）。今の時点では、日本のプロ野球で活躍できたらと思っています」

　緩やかな成長曲線を描いてきた右腕は、静かにその時を待つ。