【高校野球】履正社が大阪を制し近畿大会へ 下馬評を覆した「大阪桐蔭対策」とは？

　10月19日から『ほっともっとフィールド神戸』で開幕する高校野球の秋季近畿大会。大阪からは履正社（１位）、大阪桐蔭（２位）、大阪学院大高（３位）の３校が出場する。近畿大会では、各府県の１位校は初戦で当たらないことにとなっている。そのため、各府県の決勝は１位通過をかけた熱い戦いが繰り広げられることになる。

秋の大阪大会決勝の大阪桐蔭戦で先発した履正社の辻琉沙　photo by Nikkan sportsこの記事に関連する写真を見る

【下馬評は大阪桐蔭圧倒的優位】

　大阪大会も10月13日に決勝が行なわれ、履正社が大会６連覇を狙った大阪桐蔭を８対３で下し優勝。「大阪桐蔭優位」の下馬評を覆す結果に、あらためて高校野球の難しさと面白さを実感した。

　この決勝の１週間前、準決勝の第１試合で大阪桐蔭が大阪学院大高を下し、第２試合は履正社がタイブレークの末に近大付に勝利して決勝に進んだ。その試合後、履正社で投手指導をしている百武克樹コーチに翌週の見通しを尋ねると、こう返ってきた。

「誰を投げさせましょうか......」

　今年の履正社は絶対的エースはおらず、百武コーチは頭をひねっていた。

「ウチのピッチャーが３点、いや２点以内には抑えないと、桐蔭の投手からそれ以上の点を取るのはなかなか難しい。でも、今日もけっこう取られましたし（タイブレークの末に８対６で勝利）、４、５人で２イニングぐらいをつないでいくか、それともまだ桐蔭が見ていない投手を出すとか......」

　今年は、隠し玉のような投手はいるのですか？

「野手でまだ投げてないのが、ひとりいるんですけどね」

　まんざらでもない口調に思えたが、最後は意を決したかのように締めた。

「ここから１週間で考えます」

　これまでの履正社の戦いのなかで"隠し玉"と言えば、2018年の夏だ。大阪桐蔭は根尾昂（現・中日）や藤原恭大（現・ロッテ）らの活躍で、この年の春のセンバツ大会で優勝。春夏連覇をかけた夏、大阪大会準決勝で履正社と対戦した。

　当時、履正社を率いていた岡田龍生監督（現・東洋大姫路監督）が、「おそらく僕の監督生活のなかで一番」と語る大博打に出たのだ。