【夏の甲子園】強豪復活を託された鶴岡東の佐藤俊監督　負け続けるなかで得られた「気づき」 (3ページ目)

【『勝ちたい、勝ちたい』だけの10年間】

　鶴商学園の社会科教員として採用されたのは1995年のこと。野球部のコーチ、部長をつとめたあと、2001年から監督として指揮を執ることになる。

　2000年、鶴岡東に校名が変わってから流れが変わった。

「それまでは部員数も少なかったのですが、2000年あたりから増えてきました。でも、私が2001年に監督になってから10年、甲子園には届きませんでした。当時は『俺が！　俺が！』という指導で、やったらやっただけ成果が出ると思っていた。ものすごく練習量も多かったですが、勝てませんでしたね」

　苦労はいつか報われる。

　努力は必ず花が咲く。

　そう思っていた佐藤の指導を変えたのは、ひとつの敗戦だった。2009年夏の山形大会の初戦（２回戦）で県立の置賜農業（おきたまのうぎょう）に敗れた時だ。勝利を求めるあまり、視野が狭くなっていることに佐藤は気づいた。

「自分が『勝ちたい、勝ちたい』と思っているだけじゃダメなんだなと。一歩引いて野球を見られるようになってから、勝てるようになりました」

【2019年夏に甲子園ベスト16入り】

　2011年夏、30年ぶりの甲子園出場を決めた。

「（監督になって）初めての甲子園行きが決まった時は、ものすごくうれしかったですよ。出るまでにものすごく時間がかかりましたから。でも、そこから2015年の夏の甲子園に出るまでの４年も長く感じましたね。甲子園に行ったら、次は『甲子園で勝ちたい』という欲が出ました」

　2015年、2016年の夏に２年連続で甲子園出場を果たした鶴岡東は、2019年の夏に躍進した。１回戦で高松商業（香川）に6対４で競り勝ち、２回戦で春のセンバツ準優勝の習志野（千葉）を９対５でねじ伏せた。３回戦で関東一（東東京）に６対７で敗れたが、その強打と粘り強さを全国の高校野球ファンに強く印象づけた。