王貞治氏の金言を胸に相馬高・寶佑真は「約束の地」を目指す　東京五輪始球式から３年の歩み (2ページ目)

　そんな寶の成長のポイントはふたつある。

　まず、ピッチングフォームを今春から解禁された二段モーションにしたことだ。大きく振りかぶるワインドアップモーションである寶の場合、左足を大きく振ることで下半身から上半身へ、より力を伝達できる。ストレートの最速も昨秋の137キロから140キロまで飛躍したのも、成果のひとつである。

　その寶には、ピッチングを形成していくうえで参考とするピッチャーがいる。2年生だった2022年に全国制覇を経験した、昨年の仙台育英のエース・高橋煌稀（現・早稲田大）だ。

「高橋さんのように、マウンド上で体を大きく見せる動作が自分にも合っていて。ワインドアップでリズムをつくりながら、横への重心移動の時間をうまく使うことでバッターも嫌がるのかなと思います」

　もうひとつのポイントは、試合中のピッチングマネジメントである。

　寶の生命線はストレートだが、持ち球のスライダー、カーブ、チェンジアップも有効活用する。全球種をくまなく投じるのではなく、相手バッターの反応を見ながら「今日はこのボールが使えそうだ」と冷静に見極め、ピッチングを組み立てていく。これが強豪相手にも気後れしない後ろ盾となっている。

【スカウトも認めた将来性】

　今年の春の県大会。寶は力を示した。

　準々決勝の聖光学院戦。試合こそ３対４で敗れたが、寶は相手打線を6安打、自責点１と堂々のピッチングを披露したのである。

　聖光学院の斎藤智也監督が、ため息交じりに寶のピッチングを評していた。

「いやぁ、よかったよ。高めのストレートは伸びてくるから全部フライになっちゃう。選手もわかっているんだろうけど、それでもバットを振らされるということは、見た目以上にボールがきてるってことなんだろうね」

　さらに、この試合を視察に訪れていた複数のスカウトも、「高卒からプロに行けるかどうかの判断はしづらいが、いいストレートを投げるし、これから伸びそうなピッチャー」と、まずまずの評価を口にしていた。