ドラフト候補目白押し 優勝候補の筆頭だった富士大はなぜ全国大会出場を逃したのか？ (2ページ目)

　青森中央学院大との開幕戦を２対４で落とし、２節目となったノースアジア大戦では１回戦で２対３と敗戦。さらに３節目は国立大の岩手大を相手に、２回戦で２対３と逆転負けを喫した。

　北東北大学リーグは２戦先勝の「勝ち点制」ではなく、リーグ内の５チームと均等に２試合ずつ戦う「勝率制」である。ひとつの敗戦が大きな比重を占めるなかで、富士大は序盤から痛い黒星を３つも重ねてしまった。

　はた目には「取りこぼし」に見えるかもしれないが、リーグ内の当事者たちの受け止め方は違った。リーグ優勝した八戸学院大の新沼舘貴志（しんぬまだて・たかし）監督は言う。

「このリーグはどのチームもピッチャーがいいので、富士大さんであってもこうなる可能性はありました。取りこぼしでも何でもありません」

　金星を挙げた岩手大の菅龍太朗（かん・りゅうたろう）監督は控えめな笑顔で、「やりたい野球ができました」と振り返る。

「見に来てくださった観客全員、『岩大（がんだい）が負けるだろう』と思っていたはずです。継投がうまくハマって終盤まで粘れたので、勝つゲーム展開になりました。最後は富士大のミスにも助けられましたが、そこまで競ることができたのが大きかったと感じます」

　ちなみに岩手大は学生監督が指揮を執っており、菅監督は大学３年生。投手を兼任しながら、継投策を練っている。最速140キロを超える本格派右腕の中野祐太（４年・田名部）、変則派左腕の播磨颯和（はりま・そうわ／３年・久慈）ら実戦的な投手陣で強豪相手に立ち向かっている。

【選手主導の取り組みが仇に】

　一方で、富士大の仕上がりの悪さを指摘する声も聞こえてきた。開幕節では主力打者の佐々木が故障で欠場。エースの佐藤も本来の姿とはほど遠く、主軸の麦谷は「足を引きずっていた」という目撃情報もあった。

　５月４日、富士大の状態を確かめるために青森大との１回戦が行なわれる青森県営野球場を訪ねてみた。その時点で青森大は４勝２敗で２位、富士大は３勝３敗で３位。７連勝で首位を快走する八戸学院大を追っていた。