王者陥落のピンチを救った大阪桐蔭の1年生左腕。「負けたことがない」男・前田悠伍とは何者だ？ (2ページ目)

抜群の制球力を誇る大阪桐蔭の左腕・前田悠伍この記事に関連する写真を見る　前田は湖北ボーイズ（滋賀）に所属していた中学１年時に、カル・リプケン12歳以下世界少年野球大会に日本代表メンバーとして世界一を経験している。そしてチームの先輩である横川凱（巨人）に続き、大阪桐蔭への進学を決めた。

　現チームには、甲子園のマウンド経験がある本格派右腕の川原嗣貴、別所孝亮（ともに２年）に、大型左腕の川井泰志（２年）ら、力のある投手が揃う。そんななか、ポイントとなる試合を託されたのが前田だった。

　大阪大会では唯一接戦となった４回戦の東大阪柏原戦では、1点リードの８回、一打同点の場面で救援。ピンチを凌ぐと、９回は三者三振で締めくくり、1点差を守りきった。続く大商大堺戦は先発して１失点完投。準決勝の履正社戦は３点こそ失ったが、危なげない投球で完投。

　近畿大会でも塔南戦は２安打完封（７回コールド）、東洋大姫路戦はリリーフで３回を１安打。天理戦も７回１失点と、抜群の安定感でチームを勝利に導いた。

　この前田の何がすごいのか？　本人によると最速は145キロ。１年秋にしては十分すぎる球速だが、それでも驚くようなスピードボールを投げるわけではない。今の前田が持っている最大の武器は、数字やエピソードではなく勝てる投手としての資質である。

　まず本人がこだわり、磨いてきたというストレートのカギは脱力と力感。ヒジから先が走るフォームから、いかにも回転力を感じる球質のボールを投げる。好きな投手は、今永昇太（DeNA）と言うから納得だ。

　ほかにも、投球テンポのよさ、先頭打者を出さない、勝負どころで１本を許さない、得点したあとに失点しないなど、勝てる投手の基本を忠実に実践する。

　そうした投球を可能にしているのが、安定した制球力だ。いつでも簡単にストライクが取れる──これこそ前田の真骨頂である。気がつけば投手有利のカウントとなり、打者を追い詰めていく。