東海大菅生・鈴木泰成に大エースの予感。元プロの監督も絶賛の将来性

『特集：球春到来！ センバツ開幕』

　3月19日、２年ぶりとなるセンバツ大会が開幕した。スポルティーバでは注目選手や話題のチームをはじめ、紫紺の優勝旗をかけた32校による甲子園での熱戦をリポート。スポルティーバ独自の視点で球児たちの活躍をお伝えする。

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　この選手は将来、とんでもないスターになるかもしれない──。

　そんな可能性を感じた選手が、まるでこちらの期待に呼応するかのようにスケールの大きな発言をしてくれると、じつにうれしくなる。

　昨秋、東海大菅生（東京）の１年生右腕・鈴木泰成（たいせい）の素材に一目惚れした。185センチ72キロのスラリとした長身に、しなやかな腕の振り。なによりもリリース感覚がすばらしく、ボールを弾く「パチン」という音が聞こえてきそうだった。

聖カタリナ戦で先発し好投した東海大菅生の鈴木泰成　鈴木に「将来どんな成功を収めるイメージを持っていますか？」と尋ねると、こんな答えが返ってきた。

「高校３年生で155キロを投げて、高卒にしろ、大卒にしろ、プロになって、日本を代表するピッチャーになりたいです」

　そうは言っても、その時点では最速139キロととりたてて剛速球を投げていたわけではない。おまけに話を聞いた当日、秋季東京都大会準決勝（関東一戦）で鈴木は２回を投げ、４四死球、２失点と乱調だった。

　現実離れしていると感じたのか、ほかの記者が「なぜ150キロではなく、155キロなの？」と尋ねた。すると鈴木は臆することなくこう答えた。

「150キロならバットに当たりますけど、155キロなら世界が変わると思うんです。真っすぐで空振りを取れるピッチャーになりたいんです」

　インタビュー中、ふと鈴木の手のひらに目が向き、ぎょっとしてしまった。指が異常と思えるほどに長いのだ。長さは計ったことがないそうだが、並の成人男性より関節ひとつ近く長かった。

　こんなにも長い指を鈴木は自在に使いこなしているのだ。

「リリース感覚は昔からいいと言われます。その日その日に握りをちょっとずつ変えて、投げやすい握りを見つけるようにしています」

　この投手はいつか化ける。そう確信して迎えた今春、鈴木は早くも檜舞台で脚光を浴びた。