佐々木朗希だけじゃない。岩手の公立校の強肩強打捕手にプロも注目

「センキタ打つぞ～！」

　10メートル×20メートルほどの小さな室内練習場に大きな声が響く。だが、その場でティーバッティングをしていた20人近い部員からは威勢のいい反応が返ってこない。

「あれ、２人しか返事してねぇよ！」

　そう言ってあきれたように身をすくめたのが、黒沢尻工業の野球部を率いる石橋智監督である。「センキタ」とは、７月13日に岩手大会初戦で対戦する専大北上のこと。新チーム結成後３戦３敗している天敵を意識した檄だったが、選手は一歩引いているように見える。

高校通算38本塁打の強打者、黒沢尻工の石塚綜一郎　石橋監督のフレンドリーぶりは、初対面の人物なら必ず圧倒されるはずだ。会話をすれば１分に１度は笑い話を交えるサービス精神があり、場をなごませる。メディアにとってはありがたい存在である。しかし、日常的に接する選手たちにとっては、感覚が麻痺していくのかもしれない。ある選手が冗談混じりに言った言葉に、深く納得させられてしまった。

「松岡修造さんだって、たぶん毎日一緒にいたら疲れるじゃないですか」

　けっして嫌われているわけではない。なかには「監督引退後はよしもとクリエイティブ・エージェンシーに入ったほうがいい」と語る部員もいる。だが、石橋監督と野球部員の関係は、まるで陽気な父親にクールに接する思春期の息子たちの構図そのものだった。

　黒沢尻工は公立校だが、学校の近所にある民営の寮で暮らす寮生もいる。58歳の石橋監督も寮に住み込んでいるため、寮生にとっては比喩ではなく、父親代わりなのだ。

　石橋監督は経歴もユニークだ。1986年夏には秋田工の監督として25歳にして甲子園に出場。その後は青森大の監督になり15年間で大学選手権８回、明治神宮大会１回出場に導き、青森山田中でも指導者を務めた。中学、高校、大学の３カテゴリーで全国大会に導いた指導者はほとんどいないだろう。

　岩手県の公立高校の指導者に転じた後、2015年に黒沢尻工に赴任すると、低迷していた古豪を再建。2017年秋には県大会準優勝、東北大会ベスト８、近年は県ベスト８の常連へと育てている。