星稜・奥川恭伸の未来像。スカウトからは「絶滅危惧種」の声

　大船渡（岩手）の佐々木朗希がU－18高校日本代表の合宿で163キロを記録し、いまや"時の人"となっているが、センバツでスカウトから最も注目を集め、驚かせたのは星稜（石川）の奥川恭伸である。初戦の履正社（大阪）戦で３安打完封、17奪三振。２回戦で習志野（千葉）に敗れたものの、スカウトたちの評価は変わらなかった。奥川のすごさとはどこなのか。何人かのスカウトに聞いてみた。まずは投手出身のスカウトから。

センバツ初戦の履正社戦で17奪三振の快投を演じた星稜・奥川恭伸「ストレートと同じ軌道からスライダーが来る。しかも、その精度がこの時期としてはすばらしい。高校生じゃ打てないですよ。腰の位置の高いピッチングフォームは日本人には珍しいけど、あれは奥川独特のもの。むしろ、あのフォームが彼の長所である角度を生んでいる。今はストレートのゾーンが少し高いけど、プロで体をつくりながら投げ込めばゾーンは下げられる。問題ないと思います」

　別の投手出身のスカウトは、こう奥川を評す。

「ストレート以上の腕の振りから変化球を投げられるのが最大の長所ですね。１回戦の初回はややボールが暴れていたけどすぐに修正し、それからはコンスタントに変化球を低めに集めてきた。プロでもなかなかできない技術ですよ。僕はそれができなくて苦労したんですから（笑）。それをもう高校生の時点で習得している。終盤に150キロ近い球を投げられる体力といい、言うことなしです」

　その話をすぐ隣の席で聞いていたスカウトも、奥川の話題だとわかるとこう声をかけてきた。

「抜群ですよ......抜群。あんなピッチャー、これから先、何年も出ませんよ。球界のお宝です。まだ高校生だし伸びしろは十分あると思うんですけど、求める方向性は間違えないでほしい。鍛えれば鍛えるほど（球が）速くなる......そういうタイプじゃない。コントロールや変化球の精度を含めた"総合力"で勝負するピッチャーじゃないかな。実際のスピードより、ストレートの質を高めていってほしいですね。いずれにしても、先発完投型の逸材。球界では絶滅危惧種になりつつある 200勝投手も夢じゃないと思います」