二刀流ドラフト候補・菅田大介の挑戦「目指すはインフルエンサー」 (2ページ目)

　１回表の打席で空振り三振を喫した後、マウンドに上がった。だが、緊張とアマチュア野球での使用球と異なる縫い目のヤマが小さいNPB球に苦戦。球が滑って制球に苦しみ、いきなり連続四球を与えると２本のタイムリーを打たれ、初回に３失点を喫した。

　酒井真二監督も「どうなるんやろうと心配になりましたよ」と苦笑いで振り返ったが、徐々に持ち直した。

　２回から走者なしでもセットポジションにし、リリースも「いつもよりボール２つ分くらい低めに叩きつけるイメージ」（菅田）で修正。５回にも連打で1点を失い、ストレートの最速は139キロで自己最速の146キロには遠く及ばなかったが、新たに取り組んできたチェンジアップなどの変化球を織り交ぜてなんとか４失点にまとめ、６回からはライトのポジションについた。

　打撃でも、第１打席でやや甘く入ったファーストストライクを見逃してしまったが、その後はしっかりと球を見極めて、ライト、レフトにそれぞれ１本ずつヒットを放った。

　また第２打席は死球で出塁すると、すかさず二盗に成功。足でもアピールした。実戦に入ってまだ期間は浅く、沖縄キャンプ前だったことを考えれば、投打ともまずまずの内容だったと言っていいだろう。

　試合後、菅田は「打撃はいつも通りできました。投球も『プロはすごいな』と思った場面もありましたが、自分がしっかりレベルアップしていければ、（力の差は）そう遠くはないと感じることができました」と、手応えを語った。

　また視察に訪れたスカウトのひとりは、「打つ方は昨年から評価していますし、スケールの大きな選手。（二刀流になり）投打それぞれで中途半端になるのは怖いが、投手としても（ボールに）角度があるので今後も見ていきます」と、引き続き調査を続けていくと言う。

　菅田は今春の目標について、外野手用のグラブに刻む『インフルエンサー』（これも乃木坂46の楽曲のタイトル）の言葉のごとく「チームに影響を与えられるような、ひとつの球やひと振りでチームの流れを変えられるような、そんな選手になりたいです」と語る。

　二刀流を成功させるには通常の２倍、もしくはそれ以上の苦労があるだろう。だが菅田は「そのプレッシャーを楽しまないと結果も出ない」と今の自分を無駄にすることなく、前向きに挑戦を続けていく。