なぜそこにいる？　東海大菅生は神出鬼没の「忍者」がショートを守る

　打球は快音を響かせ、強烈なライナーとなって三遊間に飛んだ。その打球を放った高岡商（富山）の４番打者・筏秀生（いかだ・ひでお／２年）は「少し泳がされたけど自分のスイングができた」と確かな手応えを感じながらも、打球の行方を見て落胆したという。

「ショートがそこにいたので、『あ～あ』と。なんでそこにいるんだよ......と思いましたね」

　８月14日の高岡商対東海大菅生（西東京）の甲子園２回戦。高岡商は１回裏に二死二塁と先制のチャンスをつくるも、筏の強烈な打球はショートライナーとなり、無得点に終わっている。

華麗な守備で何度もチームのピンチを救ってきた東海大菅生・田中幹也　一方、東海大菅生の捕手を務める鹿倉凛多朗（しかくら・りんたろう）は、投手の松本健吾が筏に投球する際、松本の背後で何かが動いたことを目撃している。

「（ミットを）構えた瞬間、幹也が三遊間に寄ったのが見えました」

　東海大菅生の２年生遊撃手・田中幹也は試合前にこんなことを言っていた。

「松本さんはコントロールがいいので、バッターを見て『確実にこっちにくるだろうな』というときは、バッターが打つ前から動きます」

　まさに、その言葉通りの動きだった。甲子園球場で見ていた者も、テレビ中継で見ていた者も、おそらくほとんどの人間が「強い正面のライナーを落ち着いて捕った」程度にしか思っていなかったことだろう。しかし、田中には明確な意図があった。

「４番の選手は引っ張るので、三遊間に寄っていました。定位置で守っていたら抜けていたと思います」