ドラフト最後のチャンスへ。
阪神・糸原の同級生が打率５割超の大爆発

　なぜ、これほどの選手が昨秋のドラフト会議で指名されなかったのか──。

　そう不思議がる野球ファンも多かったに違いない。それくらい、福田周平（NTT東日本／東京都）が都市対抗野球大会で見せた打棒は神がかっていた。

巧みなバットコントロールで安打を量産するNTT東日本の福田周平　７月17日の１回戦・三菱重工神戸・高砂（神戸市・高砂市）戦では５打数４安打。20日の２回戦・トヨタ自動車（豊田市）戦では５打数３安打１打点。そして22日の準々決勝・新日鐵住金東海REX（東海市）戦では４打数３安打。24日の準決勝と25日の決勝こそ２打数０安打、４打数１安打に終わったが、大会通算20打数11安打、打率.550のハイアベレージを記録してNTT東日本の優勝に貢献し、最優秀選手に該当する橋戸賞を受賞した。

　福田は広陵高（広島）、明治大を経てNTT東日本に入社した社会人３年目、８月には25歳になる遊撃手だ。昨年の都市対抗でも11打数６安打７打点と結果を残したが、秋のドラフト会議では指名漏れに終わっている。アマチュア球界のエリート街道を歩み、実力も知名度も十分あるにもかかわらず、結果的に各球団の需要とマッチしなかった格好だった。

　大卒の社会人野手がプロに進む場合、ドラフト解禁となる２年目で指名されることがほとんどだ。２年目で指名を受けなかった場合、プロへの夢をあきらめる選手もいる。今季、新人ながら一軍で活躍する社会人出身の糸原健斗（JX－ENEOS→阪神）は「（社会人２年目で）ドラフトにかからなかったら、プロをあきらめて社会人で骨を埋めるつもりでした」と語っていた。

　今夏、福田がここまでの大爆発を見せたのは、プロへのラストチャンスをかけたアピールなのだろうか。そんな疑問を抱き、本人を直撃してみた。