北から南から国立から。立教Ⅴの陰で、野球は「地方大学」がすごい！

　そのフルスイングには、「地方大学」のイメージを覆す迫力があった。選手一人ひとりが当てにいくことなく、「しっかり振り切ろう」という意思を感じ、インパクトの打球スピードが速い。中央球界の名門を向こうに回しても、臆することなく堂々と戦っていた。

フルスイングが持ち味の東海大北海道キャンパスの４番・大河内航　札幌学生リーグ・東海大北海道キャンパスを大学野球選手権ベスト４まで導いた高橋葉一監督は言う。

「これまで地方大学はいい投手がいて全国で１勝はできても、打線が弱くて勝ち進めないことが続いていました。ようやく打ち負けないチーム力はついたのかなと思います」

　春の大学野球シーズンがひと区切りつき、改めて感じるのは今年も地方大学の健闘が目立ったことだ。大学選手権は歴史ある東京六大学リーグの立教大が優勝を飾ったが、ベスト４には東海大北海道が、ベスト８には初出場の和歌山大や岐阜経済大が食い込んだ。

　とくに東海大北海道は、東洋大（東都大学リーグ）や桐蔭横浜大（神奈川大学リーグ）といった大学日本一経験のある強豪を破り、準決勝でも立教大を苦しめた。

　４番を任されている大河内航（おおこうち・わたる）は言う。

「東洋大のように東都の有名なチームとやると、『勝って目立ちたい』と思います。２年前に立命館大（関西学生リーグ）の桜井さん（俊貴／現・巨人）と対戦したときも、先輩たちが『こいつから打ったら有名になれるぞ！』と盛り上がっていました。周りから『負けるんじゃないか？』と言われるときほど燃えます」