好投手が揃うセンバツ。大阪桐蔭、敦賀気比を止めるのはどこだ？

　ストップ・ザ・２強――。３月20日に開幕する第88回センバツ高校野球。今大会のキーワードはこれだ。

　２強とは、大阪桐蔭と敦賀気比。長く強豪校として君臨している２校だが、ここ２年間の戦績は特に抜けている。

昨年秋の神宮大会で自己最速の150キロをマークした大阪桐蔭の高山優希

　高校野球は１年間で、春のセンバツ、夏の選手権、秋の神宮大会と３つの全国大会があるが、大阪桐蔭は14年の夏優勝、15年春ベスト４、15年秋ベスト４、敦賀気比は14年夏ベスト４、15年春優勝、15年秋準優勝。２校とも、この２年間に６度あった全国大会で３回もベスト４以上に進んでいるのだ。

　これらの実績に加え、両校にはシニア・ボーイズを中心に中学時代に活躍した選手が多数揃うため、対戦するチームは試合前から「アイツらはすごい」と見上げてしまう。つまり、「ユニフォームで勝つ」という図式ができあがっている。それこそが最大の強みである。

　もちろん、今大会も戦力は充実している。大阪桐蔭は150キロ左腕の高山優希を軸に、もうひとりの左腕・岩本悠生、右のサイドスロー・香川麗爾（かがわ・れいじ）と投手陣は豊富。打線も昨年から上位を任されていた中山遥斗（なかやま・ゆうと）、永廣知紀（ながひろ・ともき）、吉澤一翔（よしざわ・かずと）が残り、公式戦のチーム打率．381は出場校中トップを誇る。エンジンのかかりが遅い高山が序盤から会心の投球ができれば、さらに死角はなくなる。