【高校野球】Ｕ－18Ｗ杯で清宮幸太郎が初めて味わった「４番の重み」 (2ページ目)

　選手権ではファーストストライクから積極的に手を出していく姿勢が印象深かったが、Ｗ杯の戦いも後半になるにつれ、初球の甘いボールを簡単に見逃し、難しいボールに気のない中途半端なスイングをする清宮の姿が目立った。

　この夏、西東京大会から「自分の形でスイングすれば、ボールは飛んでくれる」と語ってきた清宮が、打席内で動揺を隠せなくなっていた。それは迷いなのか、あるいは試行錯誤だったのか。

「今日も自分の形で打つことができたし、悪いスイングではなかったんです。ただ振り返ってみると、１本が出ないことで焦ったというか、『なんとしてでも』という気持ちが強すぎたかもしれない。のびのびとできなかった感じはあります」

　日本が１点を返したあとの６回裏も、二死一、二塁で打席に入り、ここはセカンドへの内野安打で５番の平沢大河（仙台育英）につなげたが、走者を還すことはできなかった。

　佐藤世那（仙台育英）が３回に自らの失策が絡んで２失点したあとも２種類のフォークを使って踏ん張り、５回からマウンドに上がった上野翔太郎（中京大中京）がアメリカ打線を０点に抑えた緊迫のゲームにあって、清宮に１本が出ていれば試合展開は大きく変わっていたかもしれない。だからこそ、１－２と惜敗したチームの敗因を、清宮はひとりで背負い込んでいたのだろう。

「打つべき人が打たないと試合には勝てないし、９人がそれぞれの仕事をしっかりして、打線を線にして戦わないと強い相手には勝てない。もうこんな思いはしたくない。高校野球を頑張って、（次回のカナダ大会が開催される）２年後にもう一度選んでいただいて、リベンジを果たしたい」