【高校野球】U18日本代表、小笠原先発に見た世界一への「教訓」 (2ページ目)

　先発の小笠原は２回を投げ、無安打２奪三振。２番手には今秋のドラフト上位指名が確実視される高橋純平（県岐阜商）が上がり、２回を無失点。成田翔（秋田商）、高橋樹也（花巻東）、森下暢仁（大分商）らも好救援し、５人の投手陣がキューバ打線を０点に抑えてみせた。

　小笠原は試合後、こう話した。

「今日の朝、先発を言われました。（決勝で先発したかったのでは？）僕としては、いつでもいいかなと思っていました。（アメリカの印象は？）ブンブン振ってくる。甘い球だけは投げないように。真っ直ぐが一番有効だと思います」

　日本は決勝までの８試合でエラーがわずか１つしかなく、急造チームながら鉄壁の守備が攻撃に好影響をもたらしている。西谷監督は言う。

「守りが安定していることによって、攻守にわたって粘り強いチームになっていると思います」

　打撃陣で好調を維持するのは、清宮幸太郎（早稲田実）のあとを任される５番の平沢大河（仙台育英）だ。木製バットも苦にせず、力強い打球を逆方向（左方向）に運んでいく。キューバ戦では２安打３打点を記録し、４試合連続の打点となった。

　注目のスピードスター・オコエ瑠偉（関東一）は、２次リーグの韓国戦でダイビングキャッチを試みた際、自らのスパイクで負った裂傷により、キューバ戦の出場はなかった。

「決勝は行く気でいます。日本の野球をして、世界一を獲りにいきたい。（日本の野球とは？）スモールベースボール。足を使って、細かいところまで徹底する野球。それでここまで相手を圧倒してきたわけですから」