センバツ開幕。近畿勢の３連覇を止める有力校はここだ！ (2ページ目)

　近畿勢ではもう一校、天理（奈良）の評判も高い。昨夏２年生ながら奈良大会タイ記録となる４本塁打を放った坂口漠弥（内野手／右投右打）、昨秋11試合で11盗塁の快速・舩曵海（外野手／右投左打）ら打線はタレント揃い。166センチの小柄な左腕・斎藤佑羽の出来がチーム浮沈のカギを握るだろう。

　一方、「ストップ・ザ・近畿勢」の最有力候補は、昨年秋の明治神宮大会で優勝を飾った仙台育英（宮城）。エース・佐藤世那（右投右打）、俊足の強打者・平沢大河（内野手／右投左打）と投打の軸が安定。佐藤は空振りを取るフォークと、ゴロを打たせるフォークの２種類を自在に操り、神宮大会１回戦の天理戦では12三振を奪った。平沢は、本来は中距離打者だが、神宮大会決勝では右中間最深部へ本塁打を放つなど、パワーがあるところも見せつけた。投打がしっかりかみ合えば、東北勢悲願の初優勝も現実味を増すだろう。

　また、実力、実績ともに十分なのが、北信越王者の敦賀気比（福井）。エースの平沼翔太（右投右打）、主将の篠原涼（内野手／右投左打）、山本皓大（外野手／左投左打）と、昨年夏の甲子園ベスト４のレギュラー３人が残る。平沼は140キロ台中盤のストレート、スライダー、チェンジアップに自信を持つ本格派。打っても昨年秋の公式戦で３本塁打を放つなど、今大会を代表する選手のひとりだ。

　初戦で大阪桐蔭と対戦する東海大菅生（東京）は、投打で注目を集める勝俣翔貴（右投左打）が大舞台での活躍を誓う。昨年秋の公式戦では、63イニングで38四死球と制球力に課題を残したが、スライダーのキレは一級品。追い込んでから得意のスライダーを決めることができれば、大阪桐蔭の強力打線といえども攻略は容易ではない。勝俣は打撃でもチームの３番を打ち、通算15本塁打の強打者。この勝俣の後を打つ４番の江藤勇治（内野手／右投左打）が持ち前の勝負強さを発揮できれば、勝機はある。