【リトルリーグ】日本、12得点でメキシコに圧勝

リトルリーグ・ワールドシリーズレポート（４）

　リトルリーグ・ワールドシリーズ（※）で日本代表の東京北砂リトルリーグがメキシコ代表を12－１の５回コールドで下し、日本時間８月24日にアジア・パシフィック代表の韓国と再び戦うことになった。
※米国内８チームと世界各地の代表８チームの計16チームが出場し、毎年８月、米国ペンシルベニア州ウィリアムズポートで開催される。選手の年齢制限は４月30日の時点で９歳～12歳。

金森優のこの日２本目の本塁打でコールド勝ちを決めた日本

　負けたチームが敗退という一戦は、メキシコの１番・ガーザの先頭打者本塁打で幕を開けた。いきなりの一発を浴びた日本先発の竹内廉だったが、「失投しただけ」と気持ちを切り替え、初回をこの１点だけでしのいだ。

　その裏、日本はこの日１番に上がった上島颯人がフルカウントからセンターへ同点本塁打を放つと、３番・金森優もセンターへ特大の一発を放ち勝ち越し。ベンチの雰囲気は一気に明るくなった。

　３回裏には、ここまで調子の上がらなかった竹内廉が無死二、三塁から三塁打を放ち２点を追加。前日まで３番を打っていた竹内は、試合後、この一打について次のように語った。

「前の試合では外角の球をたくさん見逃してしまって、ボール球に手を出していた。今日はそのことだけを意識して、外角の球を狙っていました。追い込まれてからはストライクの球だけを打つことを考えていました。その結果が三塁打になったと思います」