中日・岡田俊哉が胸に刻む亡き師の教え「あの3年があって今がある」

　甲子園で躍動していた岡田俊哉を知る者は「細身でコントロールのいい左腕」というイメージが強いだろう。その岡田も今年でプロ11年目となった。だが、今でも当時と変わらないスリムな体ながら、制球力にさらに磨きをかけ、マウンドに立ち続けている。

「さっきテレビのインタビューで、『プロ８年目ですか？』と尋ねられたんですけれど、自分は11年目って思えない雰囲気だからだと思います」

　そう言って見せた笑顔は、10年前と大きく変わらない。

昨年53試合に登板し、自己最多の13セーブをマークした岡田俊哉　岡田は2009年に智弁和歌山からドラフト１位で中日に入団。だが、最初の３年間は一軍登板がなく、土台づくりに専念した。

「一軍で投げさせてもらえるまでの３年間は、"下積み"みたいなものでした。でも、その３年間があったから今があるというのはあります」

　当時の稲葉光雄ピッチングコーチ（故人）に投球のイロハを教わったことが、今の岡田をつくり上げている。詳細を尋ねると「詳しいことは言えませんけれども......」と前置きをしたうえで、「投球動作の基礎ですね。これさえやればという反復練習を、その３年間はずっとやっていました。今でも自分の練習で取り入れています」と言う。

　では、ピッチングは何が変わったのか。岡田は少しためらいながらこう口にした。