元ロッテのエース・ジョニー黒木の娘・芽依が新たなステージへ 父との思い出の地で見つけた自分の道

黒木芽依インタビュー（前編）

　真っ直ぐに前を見つめる大きな瞳は、「ジョニー」の愛称で知られる父によく似ている。かつてロッテで「魂のエース」として一時代を築いた黒木知宏さんの長女である黒木芽依が、今年から芸能活動をスタートさせた。

元ロッテのエース・黒木知宏氏の娘の芽依さん　photo by Sano Mikiこの記事に関連する写真を見る

【子育てにも全力投球だった父】

　昨年までロッテの公式チアパフォーマー「M☆Splash!!（エムスプラッシュ）」に「MEI（めい）」名義で所属。新たな活躍の舞台を求め、投手コーチを務める父の本拠地であるZOZOマリンスタジアム（以下マリンスタジアム）から巣立つ決断を下した。

「幼い頃からクラシックバレエやジャズダンスなど、いろいろとやっていたので、自分の中ではずっとダンスをやっていく人になりたいと思い、大学卒業後に『M☆Splash!!』で活動していました。そこで、マイクを持っておしゃべりさせていただく機会をいただき、そこから喋っている自分が好きかも、というところから、MCやリポーターといったお仕事にも興味を持ち始めたのが、芸能活動を始めたきっかけです」

　1999年1月19日、ロッテでエースの地位を確立した黒木さんと、延岡学園（宮崎）で1学年上のソフトボール部だった裕子さんの長女としてこの世に生を受けた。

　ただ、その前年の1998年は、黒木さんやロッテファンにとって忘れられないシーズンになった。7月7日、両リーグワーストタイの16連敗で迎えたオリックス戦で、黒木さんは9回二死から同点2ランを被弾。マウンド上にうずくまる姿は、「七夕の悲劇」として、長いプロ野球史の1ページに深く刻み込まれている。

　連敗は18まで伸び、チームはシーズン最下位に沈んだ。しかし黒木さんは最多勝（13勝）と最高勝率（.591）のタイトルを獲得。翌1999年は第一子の誕生を励みに、キャリアハイの14勝を挙げている。芽依は、そんな父の背中を見ながら、すくすくと育っていった。

「小さい頃に写っている写真は大体が暴れん坊というか（笑）。本当にいつでもどこでも踊って、走って、転んでという幼少期でした」