200ｍ個人メドレー優勝。瀬戸大也が効果を実感した「本当に嫌な練習」

　世界水泳選手権大会、競泳５日目の男子200ｍ個人メドレーで、瀬戸大也（ANA）が１分56秒14の自己ベストを更新して金メダルを獲得。東京五輪の内定を決めた。これまで、この種目は世界選手権と五輪を合わせても５位が最高だったが、今大会そこから一気に頂点に駆け上がった。

東京でも確実にライバルになる二人に勝ち、東京五輪内定を決めた瀬戸大也　瀬戸は笑顔でこの試合を振り返る。

「もう最高です。積極的にいくと決めていたので、そこはブレずに、そして後半もビビらずにいけたところが勝因だと思います」

　じつは、この大会で瀬戸が最大の目標にしてきたのは、男子200個人メドレーではなく、2013年と15年世界選手権を連覇している400ｍ個人メドレーだった。指導する梅原孝之コーチは、「200ｍに関しては自己新記録を出してメダルというのが目標だった」と言う。

　実際、瀬戸は４月の日本選手権で１分56秒69の自己ベストを出しているが、前回の世界選手権を制しているチェイス・カリシュ（アメリカ）は昨年１分55秒40の自己ベストを含めて、２度の１分55秒台を出している。

　さらに今年は、15年世界選手権で背泳ぎ２冠のミッチェル・ラーキン（オーストラリア）が個人メドレーに再挑戦して１分55秒72を出していた。大会前の瀬戸の世界ランキングは４位で、55秒台に突入しないと金メダルはないという状況だった。

　光州に入って調子の波があった瀬戸だったが、24日の午前中に200ｍ個人メドレー予選に出場するとスイッチが入り、夜の200ｍバタフライ決勝では、積極的な泳ぎを見せて銀メダルを獲得している。

　そのバタフライ決勝から30分後には200ｍ個人メドレー準決勝を泳ぎ、予選よりもタイムを上げて全体の３位で決勝に進出した。

「今日のバタフライと個人メドレーの準決勝は完璧」と、瀬戸は笑顔で話していたが、ここでライバルの状態もしっかり見極めていた。

「準決勝を終えた時点で、個人メドレーでは自分が一番調子がよさそうだなと思っていたので、自己ベストをしっかり出せば優勝のチャンスはあるかなと思った」

　決勝では、隣の４レーンのジェレミー・デプランシュ（スイス）が準決勝と同じように積極的にいく展開になったが、瀬戸も準決勝よりペースを上げてきっちりとついていった。