【水泳】渡部香生子「雪辱の金」で示した17歳の貫禄

　最終日にしてやっと天候が回復し、晴れ間が顔を出したパンパシフィック選手権。この日、日本チームの主役は17歳の渡部香生子だった。

表彰式では嬉しさから笑顔を見せた渡部香生子　午前中の予選では、最初の種目の200ｍ個人メドレーで、２分11秒74の３位で通過。これは自身が持つ日本記録（２分10秒65）に１秒09遅れるだけの記録だった。

　その後の200ｍ平泳ぎは、第２組で隣を泳ぐ13年世界選手権３位のミチャ・ローレンス（アメリカ）を130ｍ過ぎから離し始め、最後も余裕を残してゴール。ローレンスに１秒26差をつける２分23秒44だった。そして、第１組で１位になった金藤理絵に次ぐ２位でＡ決勝進出を果たした。

　夕方からの決勝はその個人２種目に加え、メドレーリレーにも出場して１時間強で３レースを泳ぐハードスケジュールだった。

　最初の決勝種目は200m個人メドレー。前半のバタフライと背泳ぎでつけられた差を得意の平泳ぎで詰めきれず、最後の自由形では若干追い上げたものの、０秒49届かない２分11秒16の４位でゴールをした。

「自己記録に近い２分10秒台を出したかったけど、この寒さの中、屋外プールで２分11秒台はかなりの収穫だったと思います」と語った渡部は、次の200ｍ平泳ぎでイメージ通りの泳ぎをした。

「レースは後半勝負になると思っていたので、そのためには前半からしっかり積極的に行って、いい位置につけておかなければと考えていました」

　最初の50ｍを予選と同じ16ストロークで入り、通過タイムは32秒92で予選より０秒18速かった。100ｍまでは２レーンのローレンスやテイラー・マッケオン（オーストラリア）が飛ばす中で少し抑え、１分09秒04で３位通過。その後は150ｍまでにローレンスをかわして、マッケオンに０秒19差まで追い上げると、ラスト50ｍを全選手最速の36秒05で泳ぎ、２位に上がってきた金藤を０秒49差抑える冷静なレースをした。結果、２分21秒41で初優勝を果たしたのだ。