【大学駅伝】早稲田大の全日本圧勝の決め手は「５区・鈴木琉胤」 花田監督「チャッピーも『５区が大事だ』って言ってましたから」 (3ページ目)

【ジョーカーにも、エースにもなれる強み】

　エース級が集った５区のなかでも、鈴木は別格だった。昨年、伊藤が作った区間記録を30秒も更新。そればかりか、区間２位の鼻野木悠翔（國學院大・３年）より１分03秒も速く、２位の國學院大との差を一気に２分39秒まで広げた。

　早大は、終盤の長距離区間に日本インカレ10000mチャンピオンの山口竣平（３年）と「山の名探偵」こと工藤慎作（４年）というロードに強い選手を配していたが、16年ぶりの優勝に向けて、鈴木の走りが決定打となったと言っていい。

　今季の鈴木はタフさを身につけ、ルーキーイヤーからさらにたくましさを増し、連戦でもハイパフォーマンスを連発している。

　トラックシーズンは、６月の日本選手権5000mで２年連続学生トップとなり４位入賞を果たし、７月のU23アジア選手権では金メダルに輝いた。

　そして、駅伝シーズンを迎えても躍動。出雲駅伝では各校のエースや留学生が集う３区で、区間３位ながら従来の区間記録を上回る快走を見せ、今回の伊勢路でも区間新記録の走りで他を圧倒した。

「今回いいところで走らせてもらって、ここでいい思いができたので、箱根ではきついところでも、どこでもいいんですけど、チームの力になれればと思っています」

　箱根駅伝では、エース区間で強力な留学生と渡り合う役割を担うのか、それとも、他の区間でチームに大きな貯金をもたらすのか。

　ジョーカーにもエースにもなれる鈴木の存在は、間違いなく早大のストロングポイントだ。箱根でもチームを16年ぶりの頂点に導く走りを見せてくれるだろう。