【指揮官と箱根駅伝】「やっぱり優勝監督になりたい」創価大・榎木和貴監督が語る中央大4年時の悔しさと指導者として再燃した駅伝への思い (3ページ目)

【指導者としても箱根制覇を】

　そんなタイミングで舞い込んできたのが、創価大の監督の話だった。当時の創価大は2年連続で予選落ちに終わっており、なかなか箱根常連校には定着できずにいた。

「のんびりしたいという気持ちのほうが強かったので、"一応考えます"と言いつつも、どう断ろうかと考えていました」と言う。それでも、当時外部アドバイザーだった川嶋伸次氏（現・創価大総監督）の説得もあり、引き受けることにした。

　大学からの要望は「もう１回箱根に出場させてほしい」。それだけだった。

　また、川嶋氏からは「３年でも５年でもかかっていい」と言われていたが、責任感の強い榎木は「引き受けた以上は、１年目からチャレンジしたい」と決意を固めていた。そして、正式に就任する前から、過去のレースや練習のデータを基にチームの課題を洗い出しし、コーチ陣や選手と共有して強化に当たっていった。

　その成果はすぐに現れる。

　就任１年目で箱根路に復帰を果たすと、本選では９位に食い込み、大学史上初めてシード権を獲得した。さらに、翌年の第97回大会では往路優勝を果たし、終盤まで先頭を走った。最後は駒大に逆転を許したものの、総合２位と躍進し、創価旋風を巻き起こした。

　そして、今では強豪校の一角に数えられ、新たなフェーズに入っている。

「我々の学生時代は、一人ひとりがどの区間をどんなタイムで走るのかを常に考えて、普段の練習や夏合宿に励んでいました。まさしく当時の私たちがそうだったように、今年の創価大の選手たちには、目的を持って行動に移れるかを投げかけています。自分の適性をしっかりと見極めて、例えば上りが得意な選手であれば上り基調のコースをしっかりと攻略し、強化につなげていくことを、常に意識させています。

　学生時代に指導を受けた大志田コーチ（秀次、現・明治大駅伝監督）は選手とのコミュニケーションをよく取られて、そういった意識づけをしてくださった。少なからず、今の私の指導にも生かされていると思います」

　強豪校で過ごし、箱根駅伝優勝を目指した４年間は、約30年が経った今につながっている。

「現役時代に４回区間賞を獲って、今、こうして指導ができているからこそ言えるとは思うんですけど、自分は、箱根駅伝っていうものに愛されているのかな、と思います。

　だから、自己満足で終わるのではなく、私もやっぱり優勝監督になりたい。それに、優勝をしっかり意識できる選手たちが集まっているので、近いうちに選手たちの夢を叶えてあげたい」

　教え子たちの思いに応えるために、今度は指導者として箱根優勝を目指す日々を送っている。

●Profile
えのき・かずたか／1974年６月７日生まれ、宮崎県出身。小林高（宮崎）―中央大―旭化成―トヨタ紡織。全国高校駅伝に３年連続出場を果たし、２年時には４区で区間賞を獲得。中央大では箱根駅伝で４年連続区間賞に輝き、３年時（1996年、第72回大会）にはチーム14回目の総合優勝に貢献した。卒業後は旭化成に入社し、2000年の別府大分毎日マラソンで優勝。2004年に沖電気のコーチに就任し指導者となる。その後、トヨタ紡織陸上競技部コーチ（選手兼任）、監督を経て、2019年に創価大学陸上競技部駅伝部の監督に就任すると、１年目の箱根でチーム史上初のシード権を獲得し、現在まで７大会連続シード権獲得中。就任２年目の2021年大会では往路優勝、総合２位に導いた。