順大で箱根出場は一度だけ「初マラソン日本記録」を持つ近藤亮太は"雑草魂"で世界陸上の日本代表になり、ロス五輪も目指す (3ページ目)

【強い選手になってMGCを勝つ】

　今年３月、自身三度目のマラソンとなる東京マラソンは、世界陸上の経験を生かしながら、まずMGC出場権の獲得を目指した。結果は２時間07分06秒で日本人４位（全体17位）。目論み通りに来年10月のMGCの切符を手に入れた。

「日本人トップ（全体12位）の大迫傑さん（LI-NING）、２位（全体13位）の鈴木健吾さん（横浜市陸協）とは同じ集団で走っていたのですが、そこまで脅威には感じていなかったんです。でも、30㎞以降、ふたりが潰し合いをするなか、自分はそこに絡めずに終わってしまった。自分の力を発揮することはもちろん、レースの組み立て方、30㎞以降の戦い方が、まだふたりには及ばない。どんな相手にでも勝ちきれるレースができるようにならないと、MGCでは勝てないですね」

　その足りないものを身につけるために、今、準備を進めている。MGC開催まで1年半、強化の時間は十分にある。このトラックシーズンは5000mで13分35秒切りを目指し、11月にはペースメーカーのいないニューヨークマラソンで勝負する予定だ。

「MGCは過去２回とも見ましたが、本当に何が起こるかわからない。誰かが飛び出したらついていくのか、それとも、落ち着いて後方からいくのかなど、瞬時の判断を迫られるタイミングがある。また、世界陸上や東京マラソンの経験から、レース終盤にペースを上げ、勝ちきる力も必要になります。強い選手になってMGCを勝ち、ロス五輪を走りたいと思っています」

　近藤に、あらためてロス五輪を目指す理由を聞いた。

「陸上選手のピークが30歳前後と言われるなか、自分はロス五輪を28歳で迎えられます。年齢的に一番戦える時のレースになりますし、自分の陸上人生のなかでも集大成になると思うんです。

　それに、自分は高校、大学とスター選手ではなかったですし、僕らの学年は強い選手があまりいなくて"谷間の世代"と言われていたんです。でも、自分が頑張る背中を見せることで、同期やチームメイト、伸び悩んでいる後輩たちにも刺激を与えられたらと思っています。雑草魂で、やればできるんだというのを見せていきたいです」

　つねにポジティブで、挑戦を楽しんでいることが、言葉の端々から感じられる。すでに安定した強さを身につけつつあるが、思うようにいかなかった順大時代、塩尻和也（現・富士通）や三浦龍司（現・SUBARU）など、スポットライトが当たる選手を間近に見ていたゆえ、いつかは自分もそういう存在に、という野心もある。近藤は、勝負に勝つための準備をこれからも粛々と進めていく。

（おわり）

近藤亮太（こんどう・りょうた）／1999年生まれ、長崎県島原市出身。島原高から順天堂大に進み、箱根駅伝は４年時に10区を走って区間14位。大学卒業後は実業団の三菱重工で力を伸ばし、2025年２月の大阪マラソンで２時間05分39秒で日本人１位、初マラソン日本最高記録を樹立。同年９月の世界陸上東京大会の代表に選出されると、日本勢トップの11位に。2026年３月の東京マラソンで17位（日本人４番手、２時間07分06秒）となり、MGC（マラソングランドチャンピオンシップ／2028年ロサンゼルス五輪マラソン日本代表選考会、2027年10月に開催予定）出場権を獲得した。