【箱根駅伝2026】識者が高速レースを総括　青山学院大の驚異的な強さ、及ばなかった大学の「予想外」について語った (3ページ目)

　早稲田大は、５区に工藤慎作（３年）を擁して往路優勝をつかみかけた。だが、その工藤が19km過ぎに黒田に抜かれるとは、花田勝彦監督も想像していなかったはず。自分も同様だった。とはいえ、工藤の状態が万全ではなかったことも含めて、山のエースで敗れたので「仕方がない」という思いだろう。ただ、総合３位は狙える展開だったので、４位はもったいない結果だった。

　中央大も４区までは理想的な駅伝だった。３区の本間颯（３年）が区間賞でトップに立った時は、このまま中央大がいくかと思ったが、やはり５区で黒田に差されてしまった。圧倒的な力を持つ山上りの選手の前では、平地でいくら貯金を作ろうが、ほとんどすべて吐き出してしまう。あらためて山の怖さ、山の重要性を痛感させられた大会だった。

　事前の予想では10位とした順天堂大が３位に入ったが、トップ３に入ってくるとは驚きだった。７区の玉目陸（２年）の区間２位の快走で勢いづき、じわじわと順位を上げていった。いい意味でのサプライズだったが、来季は優勝争いにも絡んでいけそうで、非常に楽しみなチームになった。

　一方、14位の東洋大は20年間維持したシード権をあっさりと失った。チームが活力を失っている感があり、このままズルズルと後退し、低迷してしまうのか。

　レース全体では、往路は１km２分50秒ペース、復路は２分55秒を切るペースでないと、箱根は戦えなくなってきている。高速化が進み、区間新記録が５区間も出た。記録ラッシュ、そして順位変動も大きく、観ている側にとっては非常に面白い箱根駅伝だった。

（後編：「来季の優勝に期待」「奮闘に目を奪われた」大学は？　事前の順位予想と比較しながらレースを振り返った＞＞）