箱根駅伝２区７人抜きの立教大・馬場賢人はエースで寮長　学生最終シーズンに向け成長中

箱根２区で快走した立教大・馬場は２月の丸亀ハーフでも日本人学生歴代３位の好記録　photo by Wada Satoshi

今年の第101回箱根駅伝２区で7人抜きを果たし、立教大の往路８位に大きく貢献した馬場賢人が真のエースとなるべく、その後も成長を続けている。２月の香川丸亀国際ハーフマラソン（兼日本学生ハーフマラソン）では日本人学生歴代３位の1時間00分26で快走。４月から迎える学生最後のシーズンでは、日本代表として臨む夏のワールドユニバーシティゲームズ、そして３大会連続出場中の箱根では出場権はもちろん、64年ぶりシード権獲得に向けて、チームを牽引するつもりだ。

【最初から突っ込み、最後まで粘るスタイルが奏功】

　太田智樹（トヨタ自動車）が日本人で初めて60分の壁を突破するなど好記録に湧いた2月2日の香川丸亀国際ハーフマラソン。先頭集団は入りの５kmが14分05秒、10km通過が28分02秒と驚異のハイペースで進んだ。

　立教大3年の馬場賢人はこのハイペースに食らいつき、59分台を目指す太田や篠原倖太朗（駒澤大４年）らに果敢に挑んだ。

　馬場のトラック10000mの自己ベストは28分40秒67。10kmの通過タイムはそれを大幅に上回っており、ややもすると、無謀とも捉えられかねないペースだった。

「積極性と無謀との線引きがすごく難しいので、『自分のなかでコントロールしていきなさいよ』と（馬場に）言っていたのですが......。でも、箱根の2区でも結構ガツンと入っていたので、（丸亀でも）いくことができたのかなと思います」

　髙林祐介・立大駅伝監督も少し懸念していたが、これが馬場のレース運びであり、持ち味でもあった。

「戦略を立てて終盤に上げていくよりも、最初から突っ込んでいって、粘ってラストまで耐えるほうが自分には向いています。箱根の時とだいたい同じぐらいのペースだったので、"これはいけるな"と思って、とりあえず粘れるところまでついていこうと思っていました」

　８km過ぎのアップダウンで多くの学生ランナーが堪らずに後退したが、ここでも馬場は怯むことなく先頭集団に食らいついた。10kmを過ぎても先頭集団にいた日本人学生は篠原と馬場のみ。併催の日本学生ハーフマラソン選手権の出場者では、馬場だけだった。

　14kmを前についに先頭集団に後れをとったものの、ここからの粘りもすごかった。

「体がきつく、呼吸もだいぶきつかったんですけど、脚はわりと動いていたので、なんとか大幅に崩れることなくいけました。

　後半、ひとりになったんですけど、前に外国人選手がいたので、そことの差が開かないように粘りました」

　終盤、箱根５区で存在感を示す工藤慎作（早稲田大２年）には逆転を許したものの、先行していたジェームス・ムトゥク（山梨学院大３年）を抜き去り、ほかの外国勢にも競り勝って６位でフィニッシュした。

　記録は「61分半を切るくらいを狙っていた」というが、それどころか、日本歴代10位、日本人学生歴代3位となる1時間00分26秒の好記録。同期の國安広人が持っていたハーフマラソンの立教大記録を1分41秒も塗り替えた。

「箱根の（ハーフマラソン・21.0975kmの）通過でも60分台は出ていたので、そのぐらいのタイムを出せたのは評価していいと思います。

　自分でもこの順位を取れて結構びっくりしています。箱根と２戦連続で走れて、一つひとつのレースに合わせる力がどんどん上がってきていると思います」

　今年の箱根駅伝はエース区間の2区（23.1km）で区間7位。丸亀ハーフでも好結果を残し、馬場は手応えを口にしていた。

　また、併催の日本学生ハーフでは2位となり、今年7月にドイツで開催されるワールドユニバーシティゲームズの日本代表にも内定した。