箱根駅伝 青学大の圧倒的強さを支えた6人の4年生出走者が卒業 来シーズンはふたつの山区間含め原晋監督にとって挑戦の1年に
青学大は田中悠登(左)ら6人の4年生出走者が卒業。原晋監督は新たな挑戦に臨む photo by Kyodo News
圧倒的な強さを見せつけ箱根駅伝総合優勝を果たした青山学院大。2015年の初優勝以来、実に11大会で8度目の優勝と黄金期が続いているが、今シーズン青学大史上最強と言われた4年生の出走者6人が卒業。しかも、ふたつの山区間が同時に抜けるため、来シーズンはチャレンジのシーズンとなる。
果たして原晋監督はどのようなチームづくりを行なっていくのか? チームの中心となるべき選手は誰になるのか?
【取材を通して感じた4年生6人の個性】
これだけのスターがそろっていたのは、青学大といえど、初めてだったかもしれない。
箱根駅伝を4回走り、そのすべてで結果を残した太田蒼生。取材でも太田はいつも自分のスタンスを大切にしているのが伝わってきた。何にも影響されない芯の強さと言っていいだろうか。
「若の神」と呼ばれ、3度山上りに挑戦して優勝を引き寄せた若林宏樹。座談会に出席してもらうと、ほかのメンバーの発言などを聞きながら、大人に気をつかう面を見せてくれた。気づかいの人と感じていた。
6区で前人未到の56分台に突入した野村昭夢。私は野村のことを「キャプテン・キャラ」と思っていた。本人は「全然そんなことないですよ」と笑って話すが、太田とは違う内面の強さを感じていた。
そして高校時代は世代トップと目されていた鶴川正也。大学入学後には苦戦を強いられ、ようやく4年生にして箱根駅伝にデビュー。彼と話すのはいつも楽しく、にぎやかでありながら、他のメンバーに向けられる観察眼には興味を惹かれた。鋭いのである。
「多士済々というか、本当に個性が豊かな同級生たちでした」
そう話すのは、キャプテンの田中悠登。これだけの個性を、ひとつの方向へとまとめていく「巻き込み力」には目を見張るものがあった。
そして今回の箱根駅伝では野村の区間新に触発され、思いきって突っ込んだのが7区の白石光星。「スター」に囲まれた環境で気後れすることなく、自分の力を伸ばしていった白石を見るにつけ、この学年は全員で強くなっていったのだなあと思う。
4年生は、2月上旬に町田寮から巣立つ時を迎える。それは、6人の箱根駅伝優勝メンバーが抜けるということを意味する。
「来年の箱根駅伝は大変かもしれませんが、後輩たちには頑張ってほしい。実際、優勝できるポテンシャルはありますよ」
そう話すのは、鶴川だ。大駒が数多く抜けるが、それを埋め合わせる後輩たちがたくさんいるというのだ。
来年の箱根駅伝では、3区から7区までの連続する5区間に加え、今回は田中が走った復路の重点区間、9区の穴を埋めなければならない。
青学大はこの11年間で8度の優勝を遂げているが(まさに黄金期である)、では、優勝した大会で4年生がどれだけ走っていたか、見てみることにする。
2015年 2人(藤川拓也、高橋宗司)
2016年 4人(神野大地、久保田和真、小椋裕介、渡邉利典)
2017年 4人(一色恭志、秋山雄飛、池田生成、安藤悠哉)
2018年 3人(田村和希、下田裕太、近藤修一郎)
2020年 4人(鈴木塁人、吉田祐也、谷野航平、中村友哉)
2022年 2人(飯田貴之、高橋勇輝)
2024年 3人(佐藤一世、山内健登、倉本玄太)
2025年 6人
6人も卒業したチームは、これまでなかったのだ。その意味では、原晋監督にとってもチャレンジングなシーズンになる。
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著者プロフィール
生島 淳 (いくしま・じゅん)
スポーツジャーナリスト。1967年宮城県気仙沼市生まれ。早稲田大学卒業後、博報堂に入社。勤務しながら執筆を始め、1999年に独立。ラグビーW杯、五輪ともに7度の取材経験を誇る一方、歌舞伎、講談では神田伯山など、伝統芸能の原稿も手掛ける。最新刊に「箱根駅伝に魅せられて」(角川新書)。その他に「箱根駅伝ナイン・ストーリーズ」(文春文庫)、「エディー・ジョーンズとの対話 コーチングとは信じること」(文藝春秋)など。Xアカウント @meganedo