【箱根駅伝2025予想・全チーム紹介　前編】総合優勝をつかみ取るのは？「３強」など有力６大学の戦力をチェック (3ページ目)

　今季はとにかくエース吉田響（４年）の充実が大きい。出雲２区は駒大・佐藤が持つ区間記録を意識して突っ走り、区間２位に32秒差をつけるダントツの区間賞。全日本も２区で駒大・佐藤が持つ区間記録を目指して、序盤から攻め込んだ。ラスト勝負で青学大・鶴川に敗れて区間賞は逃したが、後続に41秒差をつけるインパクト抜群の走りを披露した。

　吉田は、「４年間"山の神"を目指してきたので、５区を68分台で走って、区間記録（69分14秒）を塗り替えたい」と意気込んでいるが、２区抜擢の可能性も十分に考えられる。さらに、前回２区（５位）を担ったスティーブン・ムチーニ（２年）と、全日本８区で区間２位と好走した野沢悠真（３年）も往路候補。そこに出雲と全日本を欠場した小池莉希（２年）が戻ってくれば、目標とする「往路優勝しての総合優勝」に近づけそうだ。

【ほかにトップを狙えそうな２大学は？】

　前回３位の城西大も面白い。昨季は出雲２位、全日本５位と３大駅伝すべてでチーム最高順位を更新したが、今季は出雲が７位で全日本が６位。前年を下回ったことで、箱根駅伝の目標を「４位以内」としている。

　そのなかでキーマンとなるのが、八王子ロングディスタンス10000ｍで27 分45秒12を叩き出した斎藤将也（３年）だ。過去２回の箱根は２区を任されているが、櫛部静二監督は５区での起用も示唆している。出雲と全日本で２年連続の区間賞を獲得しているヴィクター・キムタイ（３年）、５月の関東インカレ１部10000ｍで２位に入った主将・平林樹（４年）ら主力選手は超強力。往路をかき乱す存在になるかもしれない。

　前回７位の早稲田大は、出雲で６位（IVYリーグ選抜を除けば５番目）、全日本５位と安定感のある戦いを見せている。そして前回は２区の山口智規（３年）がすばらしかった。12位でタスキを受け取ると、１時間６分31秒（早大新記録）の区間４位で激走して、４位まで順位を押し上げたのだ。５区の工藤慎作（２年）も区間６位と好走して、往路を５位で折り返し、復路も大崩れすることなく７位でフィニッシュした。