箱根駅伝までの「この２カ月に何があった!?」　OB服部勇馬が驚嘆した東洋大の総合４位「２区、４区を乗り切れたのが大きい」 (2ページ目)

【２区・４区を乗り切れたことが大きい】

　酒井監督はレース後、服部が言う「この２カ月」、細かくいえば全日本後に危機感をチーム全体で共有できたこと、11月下旬以降はケガから復帰した松山が主将としてチームをまとめてくれたことを好成績の大きな要因に挙げた。

　服部はその概要を聞くと、東洋大の選手たちの本戦までの心情を踏まえ、その戦いぶりを振り返った。

「選手って、どうしても結果が悪いとネガティブになってしまうものです。それが外部の人間が見ても状態が悪いとわかるくらいなら、なおさらです。でも、やっぱり本当に自分たちがやるべきこと（目の前の練習に真摯に取り組む、きちんとした日常生活を送る）を明確にして取り組んだからこそ、結果につながったと思います。今回は、100点満点と言っても良いのではないでしょうか。

　流れを見れば、２区の梅崎選手の走りで勢いがついたと思いますが、３区の小林、４区の松山も並走する速い選手につきながらレースを進められたので、そうした巡り合わせも大きかった。

　５区以降の選手は僕自身もどのような走りをするかわからなかったですが、２区、４区を乗り切れたことが10区までの流れにつながったと思います。７区で少し後れを取りそうになったところ（区間19位）を８区でカバーした（区間10位）あたりも、チームとして戦えた象徴だったと思います」

　東洋大は「その１秒をけずりだせ」、「鉄紺」というキーワードでチームの意志を表現するが、今季は「鉄紺の再建」をテーマに向かってきた。今回の箱根駅伝の結果により、その第一歩を踏み出すことができた。

「ここ数年アップダウンのある状態が続いてきたので、来季以降に立て直しのできる状態に戻せたと思います。その点は、酒井監督の手腕が光ったと言えるかもしれません。今は一OBとして応援していますが、はい、ほっとしました（笑）」

　服部自身は、東京五輪は熱中症の影響もあり73位。そのダメージからの回復にしばし時間を要したが、マラソンのトップシーンに戻るべく、本格始動している。正月のニューイヤー駅伝では昨年がアンカーの７区で区間賞、今年も７区を務めてトヨタ自動車の８年ぶりの優勝に貢献し、フィニッシュテープを切った。

　３月の東京マラソンに８年ぶりに出場する予定で、1月上旬から約１カ月半、ケニアの高地で合宿を行なう予定である。

「僕の中ではここまで予定どおり順調に来ていますので、いい練習を積んで臨みたいと思います」

　前評判を覆した後輩たちの「鉄紺魂」に刺激され、服部もまた走り始めていく。

前編：東洋大OB服部勇馬が箱根駅伝2区を走った青学大・黒田や駒澤大・鈴木らの走りを分析

全日本実業団駅伝で優勝テープを切った服部勇馬　photo by Yohei Osada/AFLO

【Profile】服部勇馬（はっとり・ゆうま）／1993年11月13日生まれ、新潟県出身。仙台育英高（宮城）→東洋大→トヨタ自動車。中学時代から全国レベルの選手として活躍。大学入学後は１年目から主力として活躍し箱根駅伝では９区区間３位、２年時からは３年連続でエース区間の２区に出走し２年時は総合優勝に貢献、３、４年時は２年連続区間賞を獲得した。トヨタ自動車入社後はマラソンに本格的に取り組み、2019年の東京五輪代表選考会のMGCで2位となり日本代表に内定。１年延期となった東京五輪では熱中症の影響もあり73位。その後、しばらくレースから遠ざかるが、2022年秋から本格的に競技を再開し、ニューイヤー駅伝では2023年７区区間賞、24年は７区区間３位で８年ぶりの優勝に貢献した。