箱根駅伝２位と中央大・藤原監督の秘策がズバリ。３年前からは育成方針を転換「これが令和の指導法」

中央大・吉居大和は１区ではなく２区で起用されたこの記事に関連する写真を見る　今回の箱根駅伝での中央大学の総合２位は、単純に順位という結果だけではなく、区間配置の重要性と監督の指導がいかに重要か、改めて感じさせてくれるものだった。

　１区、多くの指導者は吉居大和（３年）の配置を予想していただろう。

　前回、箱根駅伝の１区で吉居は、スタート直後から飛び出して独走。これまでの集団走から六郷橋での勝負という流れを破壊した。区間新の走りで、総合６位という結果の導火線となった。

　昨年の出雲駅伝も１区で吉居が飛び出し、中央大は箱根から続く１区戦略を他大学に見せていた。全日本大学駅伝では直前まで吉居の調子が上がらず、１区起用には至らなかったが、目片将大（青学大４年）が飛び出し、中央大が作ったトレンドを他大学が踏襲していった。

　１区飛び出しの流れは箱根でも続くだろうというのが、他大学の読みとしてあった。実際、他大学は１区で遅れまいとして目片を始め、エース級やスピードに自信がある選手を配置していた。

【藤原監督の作戦がハマった】

　おそらく、１区の区間エントリ―を見た時、藤原正和監督はほくそ笑んだに違いない。

　今回の箱根のためにバラまいた餌に食いついてきたなと。その裏をかき、藤原監督はエース吉居大和を２区に置き、３区にエースクラスの中野翔大（３年）を置いた。

「大和を２区に置いたのは、昨年の大和の走りを見て、他大学さんは１区にある程度いい選手を持ってくるだろうなと思ったからです。よい選手が揃うと牽制しあうので、絶対にスローペースになる。そうなると２区からよーいドンになるからエースを持ってこないと出遅れてしまう。エースで広げた差を３区でもう追いつけない差にするということで中野を置きました。昨年の流れと今年のレースの流れを読んでのことで、うちとしては一番自信があるオーダーになりました」

　藤原監督の読みどおり、１区は関東学生連合の新田楓（育英大４年）が飛び出したものの、他大学は牽制しあい、序盤は１キロ３分５秒前後で推移するスローペースになった。鶴見中継所では、11位の城西大まで30秒以内で飛び込んでくる大混戦になった。

　藤原監督の読みが当たったのだ。