箱根駅伝で優勝経験のある名将が大予想。「駒澤大３冠の可能性」「シード権争い」「台風の目となる大学」

　第99回箱根駅伝が間近に迫ってきた。

　今大会は、駒澤大学が出雲駅伝、全日本大学駅伝を制し、チーム史上初の３冠を賭けたレースになり、青学大にとっては２連覇を目指す戦いになる。優勝争いは、この２チームだともっぱらの評判だ。今回、残念ながら本戦出場はかなわなかったが、数々の名ランナーを育てた神奈川大学の大後栄治監督は、今回の箱根をどう見ているのだろうか。

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神奈川大学の大後栄治監督が予想をしてくれた（2018年撮影）この記事に関連する写真を見る

──今回の箱根は、どこのチームが優勝を争うと予想していますか。

「駒澤大と國學院大が強いなと思っています。駒澤大は出雲駅伝、全日本駅伝をノーミスで制して、隙がないですよね。選手が粒ぞろいで、大エースの田澤（廉・４年）君がいる。國學院大も出雲、全日本ともに２位で、安定して上位につけています。キャプテンの中西（大翔・４年）君をはじめ、平林（清澄・２年）君、伊地知（賢造・３年）君、山本（歩夢・２年）君らが揃っている。ここに青学大が割って入ってくる感じじゃないですか」

──青学大は、駒澤大の対抗馬にはならない？

「青学大は、選手層が非常に厚く、力もあります。でも、出雲、全日本と気になったのは若干、ブレーキの区間が出ていることです。青学大の連覇時の強みは大きなミスがなかった。最近は選手層が厚い分、選手間の競争が激しいので、選ばれた選手がレース前にコンディションのピークを迎えてしまっているのかもしれません。出雲も全日本もそれが原因で４番、３番に甘んじているのではと思います。しかしながら、そのなかでも前回の箱根はしっかり修正して優勝しました。今回も修正して本番を迎えられるか。それができれば青学大にも十分、総合優勝のチャンスはあります」

──國學院大の前田康弘監督は、「１区がキーになる」と語っています。

「１区で確実に先頭争いの波に乗りたいからです。駒澤大や青学大に単独で先頭を走らせたくない。特に青学大の選手は、テレビカメラのうしろで走っていると気分が乗ってきて、ものすごい力を発揮する傾向があります。できれば駒澤大、青学大と絡みながらレースを進めたい。うまく波に乗れば２区以降は計算がたつのだと思います。あわよくば５区で往路優勝のチャンスが出てくると思います」