女子100ｍニューヒロイン候補の青山華依。東京五輪では「８番の人が出る」と言われ、日本選手権でのリベンジを目指す

陸上女子短距離界のホープ、青山華依（甲南大）。指導している伊東浩司コーチ（100m、200m元日本記録保持者）も「日本記録まで行く可能性はある」とその実力に太鼓判を押す。シーズンインし、全国各地でレースが続くなか、練習拠点である神戸市・甲南大学で話を聞いた。インタビュー前編では、東京五輪前後の自身の走りを振り返ってもらった。

青山華依インタビュー・前編

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今季はここまでハードスケジュール

　昨年の東京五輪では女子４×100ｍリレーの１走を務め、予選敗退ではあったが日本歴代２位の43秒44という好タイムに貢献した青山華依（甲南大２年）。今季は、３月の日本室内選手権60ｍで優勝すると（19年のＵ16と20～21年のＵ20でも連覇）、４月の日本学生個人選手権100ｍでは準決勝で11秒47（追い風2.0ｍ）の自己新をマーク。決勝は11秒50（追い風1.0ｍ）で優勝と好調なスタートをきった。

　それでも「去年も３月に自己ベストが出たけど、そこからあまり伸びなくて。春と秋はよくても夏は弱いという経験もあるので、今年もまだ怖いんです」と弱気な言葉も口にする。

「今年の目標はユニバーシティゲームズの代表になり、アジア大会も選ばれたら出て。それに日本選手権で上位に残って世界選手権のリレーのメンバー入りをすることでした。でもユニバとアジア大会が延期になってしまったので、６月の日本選手権で3着以内に入って７月の世界選手権には必ず行きたいと思っています」

　第１段階のユニバーシティゲームズの代表入りは果たしたが（その後、大会は延期）、アジア大会選考会だった４月29日の織田記念に向けては、個人の代表選考基準が高く厳しいこともあり、無理なピーキングをすることなく、スパイクは履かず練習量も落としてレースに臨んだ。それでも予選は向かい風2.3ｍの条件で11秒91を出してトップ通過。だが決勝はいい飛び出しをしながらも後半が伸びず３位。向かい風0.7ｍと風が弱まったなかでタイムを落としてしまった。

「予選が向かい風で11秒台だったので決勝は勝てると思っていたから､けっこう落ち込みました。（優勝した）御家瀬緑（みかせ・みどり／住友電工）さんが、意識していなかったのに外側から来たので、50ｍくらいからはガチガチの走りになって離される一方という感じで。悔しかったですね」

　その後青山は５月１日の東京選手権100ｍで優勝し、３日の静岡国際200ｍは自己新の23秒60で３位。さらに８日のゴールデングランプリ200ｍに出場して24秒12で８位と、１カ月弱で10レースのハードスケジュール。「最後はやっぱり体が持たなかったですね」と苦笑する。

　だが指導する甲南大の伊東浩司コーチによれば「本人も織田（記念）は失敗したと言っているが、学生個人のあとは失敗してもいいような調整をしています。東京選手権も11秒71で記録が悪かったと言っているが、あのレースは60ｍまではしっかり走れと指示をして、そのとおりに走って後半は力を抜いているので。予定どおりの走りはできていてアベレージが上がっていると思います」と評価する。