東洋大が区間賞ゼロも総合３位。酒井監督が挑戦した経験値に頼らない戦略 (2ページ目)

　松山は大学にきてから、１万ｍやハーフマラソンは走っていなかったものの、5000ｍでは10月に13分48秒80の自己新をマークしている。高校時代も３年生の時に全国高校駅伝の１区を走って区間２位、都道府県対抗駅伝では、５区で区間賞を獲得するなど、ロードには強いタイプだ。

　全日本でもエース区間の２区で区間７位の成績を残し、酒井監督は、かつて設楽啓太・悠太を１年から２区と３区に起用したり、服部勇馬を１年で９区、２年からは２区で使っていたように、育成過程を思い描いている。

　松山について酒井監督は「終盤の上りは未知数だから、１時間８分を切れば合格点」としていたが、終盤までしっかりと走り、１秒差で日本人１位を逃すも１時間７分15秒で区間４位になった。19秒前に走り出していた３位の東海大には、４秒差の５位でタスキを渡し、しっかりと流れを作った。

「３区の前田義弘（２年）にはもう少し粘ってほしかったな、というところはあります（５位は維持したものの区間８位）。創価大は葛西潤選手（２年）が、後ろから見ていても『うまいな』と思う走りをしていたのが、４区での首位と往路優勝につながったと思います。うちも３区がもう少し粘って４区終了時点で前が見える位置にいれば、往路優勝はあるかなと思っていました。

　その４区を吉川洋次（４年）に任せた理由を酒井監督はこう話す。

「４回目の出場で、天気図を見て『今回はここ数年とは違って向かい風が吹くんだろう』という予想もありましたが、向かい風にも強いフォームで、上りも苦にならず後半にも強い。１年の時に４区を走っている安心材料もあり、彼が一番適任だと迷いなく起用しました」