東海大、疑問が残る４区の選手配置。復路はメンバー変更と９区がポイント (3ページ目)
おそらく今回、両角監督からは「自分のペースでいこう」と伝えられていたのだろう。実際、最初はいいペースで走っていた。だが、酒匂川で駒澤大、東京国際大に並ばれると、粘ろうとするが足が前に出ず、最後は力尽きて６位で５区の西田壮志（４年）へとつないだ。
トップ創価大との差は２分20秒になっていた。５区の西田は、序盤はまずまずの走りを見せていたが、その後は持ち前の軽快なテンポで坂を駆け上がっていく走りができない。
「誰にも抜かれない区間新を出して、山の神になる」
レース前、そう宣言していた西田だったが、芦之湯で帝京大に抜かれ、往路優勝は絶望的となった。結局、東海大はトップの創価大と3分27秒差の５位に終わった。
東海大の個人区間記録は１区２位、２区８位、３区１位、４区19位、５区７位だった。やはり４区の19位が大きな穴になってしまった。これは佐藤俊輔（２年）が走れなかったことが大きいが、しかしなぜ４区に１年生を起用したのかという疑問も残る。４区は両角監督が重視し、これまで一番信頼できる選手を置いてきた区間である。
全日本大学駅伝の走りで信頼を得たとはいえ、４区に１年の佐伯を入れるのは最善の策だったのだろうか。それまでのプランがうまくいっていただけに悔いが残る。
復路で勝負に出るしかないが、前回のような強力メンバーが揃っているわけではない。計算できるのは、９区の長田駿佑（３年）ぐらいで、おそらく当日のメンバー変更もあるだろう。
前評判が高かった青学大や明治大が苦戦し、往路は創価大が制した。もはや強豪というくくりが存在しなくなった箱根駅伝で、東海大が存在感を示すには、少なくとも３位以内に入るレースが求められることになる。
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