箱根駅伝で早稲田大が挑むは３位以内。ミトコンドリア効果は武器となるか

箱根駅伝2020　有力校はココだ！ 　
戦力分析　早稲田大学編

　前回の箱根駅伝は12位。名門・早稲田大は９年ぶりにトップ５から陥落し、13年ぶりのシード落ちとなった。

　そして、現所属の選手が誰も経験していなかった、10月26日の箱根駅伝予選会でもまさかの結果が待っていた。スピードタイプの新迫志希（４年）は８日後の全日本大学駅伝に合わせて、エース格の中谷雄飛（２年）は腸脛（ちょうけい）靭帯に違和感が出たため、ふたりとも温存。その結果、総合９位と"ブービー"での予選通過になったのだ。

箱根予選会９位も、全日本大学駅伝で６位と奮闘した早稲田大　予選会の結果は名門からすれば屈辱的なものだ。相楽豊駅伝監督も、「最低でも総合３～６位に入りたかった」と話していたが、早大は全日本大学駅伝で急浮上を遂げることになる。

　１区：井川龍人（１年）が16位と出遅れながら、２区：太田智樹（４年）が８人抜きで８位に浮上し、４区：千明龍之佑（２年）も４人抜き。井川を除く７人が区間ひと桁の順位でカバーすると、最終８区は次期主将の吉田匠（３年）が６位でゴールに飛び込んだ。

「全員が最低限でとどまってくれた。早稲田らしい駅伝ができたと思う」と相楽監督。箱根予選会で苦しんだチームが、全日本で悠々とシード権をゲットしたことに驚きの声が上がった。しかし、相楽監督は満足していない。

「予選会の結果を受けて、『これは自分たちの力ではない』という反骨心もありました。疲労が残るなかで選手たちは頑張りましたが、優勝争いしていたチームが後ろを走っていた場面が何度もあったことを考えると、悔しいなと思います」

　そう、箱根駅伝ではさらに"上"を目指しているのだ。16位スタートから２区で流れを変えた主将の太田も、「１区でちょっと出遅れたんですけど、トップから30秒差くらいだったので、追いつこうと思って走りました。何度か３位を狙えるチャンスがあったので、そこは悔しいですね」と前を向く。故障で出遅れていた中谷が全日本で復帰し、予選会を欠場した新迫も７区を区間９位でまとめた。

　前回（12位）の箱根メンバーのなかで、卒業したのは２人だけ。故障あがりだった太田が２区で区間21位に沈んだことを考えると、前回からの"上乗せ"は十分にある。その主将・太田は、３年連続の２区が濃厚。今季はコンスタントに活躍しており、前々回（区間６位）以上の好走も期待できる。卒業生の穴は、高校時代に"世代ナンバーワン"の活躍を見せた井川と、６月の全日本大学駅伝予選会３組でトップを飾った、鈴木創士というルーキーでカバーできる。