「黄金世代」から「黄金トリオ」へ。箱根連覇へ東海大の３年生が好調だ (5ページ目)

　この日の名取の走りは、東海大を優勝に導いたということだけにとどまらない。他大学に「名取強し」のイメージを与え、箱根のオーダーにしっかりと名を刻んだことになる。両角監督は、名取の箱根での起用について構想があるという。

「箱根は、前回の湯澤（舜）のように２区を考えています」

　東海大にとって２区は、連覇を果たすうえでクリアしなければならない重要区間だ。今年１月の箱根で２区を任された湯澤は、ミスすることなく次につなげる役割に徹した。"守りの駅伝"が見事にはまったわけだが、湯澤の走りが流れをつくったと言っても過言ではなかった。

　名取は湯澤とは少しタイプが異なるが、攻守のバランスに優れ、今回の全日本で箱根２区を走れることを証明した。ほかにも阪口竜平（４年）らがいるので確定ではないが、名取を２区に置ければ阪口をほかの区間に使えるので、かなり現実的な構想だといえる。

　個人的にも名取は２区にフィットすると思っており、夏前から箱根の話をしていた。これまでは「夏合宿が終わって力がついたら......」「駅伝でしっかり走って結果が出たら......」と笑顔でかわされてきたが、今回のレース後は「箱根までの２カ月、しっかり練習して、調子がよければ２区で勝負できればいいかなと思います」と前向きな発言が飛び出た。気持ちは２区で整えていたはずだが、今回の走りで名取のなかに"覚悟"のようなものが芽生えたように見えた。

　全日本大学駅伝で見せた３年生の"黄金トリオ"の走りは、16年ぶりの優勝に大きく貢献した。この勝利は、３人に力があることはもちろん、主力不在でも勝てるということをチーム内外に証明した。今回、結果を出したことで、これまで"黄金世代"一色だったチームカラーに変化が生じていくだろう。

　とはいえ、箱根連覇を達成するためには、黄金世代の主力の力が必要だ。

　西田は「全日本のメンバーに館澤さん、關（颯人）さん、鬼塚（翔太）さん、阪口さんがどう絡んでくるのか。４年生が戻ってくれば、前回の記録を更新しての優勝が見えてくると思います」と語る。４年生の主力がいるからこそ、下級生たちがノビノビと走れることを西田は感じているのだ。