神野大地、ＭＧＣで惨敗も納得。ファイナル挑戦は「狙いたいけど...」 (2ページ目)

　15キロで大迫傑（ナイキ・オレゴン・プロジェクト）らに吸収され、再び第２グループで走ることになったのだが、17.55キロを越えると、神野のスピードが落ち始めてきた。大迫をはじめ、服部勇馬（トヨタ）、中村匠吾、鈴木健吾（ともに富士通）の４人の選手が前をいく。神野は「勝負どころは35キロを越えた坂」と考え、そこまで喰らいついていける足をつくってきた。しかし、ここにきて早くも歯を食いしばって走る表情が、テレビ画面に映し出されていた。

「15キロぐらいからすごくペースが上がっていったんです。あそこ（大迫らに抜かれたところ）で１、２キロ我慢できていれば、その後ペースは上がっていかなかったので、自分のなかのレース展開も変わっていたかもしれない。でも、ついていけなかった。自分の力不足を突きつけられた感じがありました」

　そして19キロを越えると、神野は第２集団から離れていった。それでも沿道からの大声援を受けて、懸命に走った。

「沿道の声援とか盛り上がりは、箱根よりも上だったんじゃないかな。それぐらい、この大会の大きさを感じました」

　神野は青学大時代から声援を受けてパワーをもらい、それを走る力に変えてきた。だが今回は、これまでにない声援をもらうも、体力は消耗していった。

　折り返し地点では、トップを走る設楽、そして大迫らの第２集団から離れ、第３集団のなかにいた。トップを走る設楽の足は止まりかけていたが、神野も「前と離れてしまった」という状態で、五輪の椅子は遠のいていくばかりだった。力強く走る前の選手を追えず、神野はマラソンの難しさを痛感していた。

　レースは中村がトップでゴールに駆け込み、２位には服部が入り、ともに東京五輪への切符を勝ち取った。大本命だった日本記録保持者の大迫は３位に終わり、残り１枠はMGCファイナルチャレンジ（※）の結果を経て、決定されることになった。

※福岡国際マラソン、東京マラソン、びわこマラソンの３レースのなかで、派遣設定記録（２時間05分49秒）を上回り、最も速いタイムを出した選手が代表に内定。突破する選手がいない場合は、MGCで２枠に入らなかった次点のランナーが選ばれる