ラストシーズンで気持ちに変化。「東海の異端児」が駅伝参戦に意欲

東海大・駅伝戦記　第48回

「東海の異端児」と呼ばれる選手がいる。現在４年生だが、一度も大学３大駅伝を走ったことがない。それ自体は、特別なことではないかもしれない。だが、駅伝に強い東海大にあって、彼はそもそもそのメンバー入りを争う舞台にさえ上がってこなかった。

　彼の得意の種目は1500ｍ。

「よく長距離じゃないよねって言われます」

　そう苦笑するのが、木村理来（りく）である。

これまで一度も大学３大駅伝に出場したことがない木村理来　４年になっても基本的なスタンスは変わらない。スピード強化とウエイトトレーニングに集中する日々だ。

　この日は、兵庫リレーカーニバルで1500ｍを走る予定になっていた。昨年も出場し、スタートからレースを引っ張って先頭を走るもラスト１周で失速し、終わってみれば12位だった。同レースに出走した館澤亨次（たてざわ・りょうじ）は２位、關颯人（せき・はやと）が３位に入賞するなか、「最後、もたなかった。悔しいっすね」と木村は表情をしかめていた。

　今回は10人と出場者数は少なかったが、舟津彰馬（中央大４年）の持ちタイムが３分38秒65でトップ。木村は３分42秒78で全体では５番目。館澤はアジア陸上選手権に出場のため不在で、優勝を狙えるチャンスは十分にあった。

　木村のレーススタイルは「とにかく攻める」だ。

　両角速（もろずみ・はやし）監督からも「積極的に行け」と言われ、いつも序盤から前に出て、レースを引っ張っていた。今回もいつものように先頭でレースを引っ張っていくのだろう......問題は、最後のスパートがもつかどうかだと思っていた。

　ところが、１周目はうしろから２、３番手を走る。いつもとレース展開が違う。それは２周目になっても変わらず、３周目になっても後方４番手あたりを走っていた。ラストスパートに力をためて、爆発させるのかと思ったが、舟津がそのままトップでゴールし、木村は４位に終わった。

「あー、入賞ダメかぁ」

　息を切らしながら、小さくつぶやいた。がっかりした表情を浮かべたが、驚いたのは順位よりもいつもとレース展開がまったく異なっていたことだ。先行逃げ切りが木村の真骨頂だったはずだ。