桐生祥秀が自分でもビックリ。今季初戦の「大失速５位」は良い兆候？ (2ページ目)

　昨年の日本インカレの前は、脚の状態が悪いなかで200ｍを意識した練習をしていたところ、100ｍで９秒98を出したこともあり、今季は200ｍも視野に入れていこうという意識も生まれた。

　織田記念が行なわれる広島は高３で10秒01を出したように、好記録が期待される高速トラックだ。そこに出場すれば、当然のように周囲の目は、２度目の９秒台のみに集中する。専門外とも言える200ｍからのシーズンインならば、そんなうっとうしさから逃れて、精神的にはリラックスした気持ちで走れる。そういう状況を作り出したかったこともある。

　３日の昼に行なわれた予選は、土江コーチが言う"前半を少し抑えた走り"を見せた。ほかの選手をあまりリードすることなく直線に入った桐生は、そこからスルスルと抜け出したが、ラスト30ｍは流して外側のレーンの染谷佳太（中央大）にかわされ２位。それでも追い風1.1ｍで全体２位の20秒69というまずまずのタイムだった。

「去年の９月以来、半年ぶりの個人レースだったので、試合勘というか、とりあえず決勝に進めればいいという気持ちで走りました」

　一方、土江コーチは別の考えを持っていた。桐生は試合直前に風邪気味で咳き込むようになり、３日前まで声が出ない状態だった。改善はしたものの、どのくらいで走れるかという判断はついていなかった。

「実際は３月から試合に出た去年に比べると、スピードを上げきれていないというのもあり、状態自体も２カ月くらいは遅れているので、正直今回は『どこまでできるかな？』という気持ちでした。だから、練習を見たあとで安心したという言葉を出したのは、そういう部分がありました。予選は、状態を確かめるために前半を抑える走りをさせました」

　予選で20秒69を出せたこともあり、決勝は前半からしっかりいってみようという形になった。