【東海大・駅伝戦記】箱根に通じる最終レースで部員同士が火花を散らす (2ページ目)

　カリウキがフィニッシュしてから１分30秒程度遅れて、日本人のトップの片西景（駒沢大）がトラックに戻ってきた。その10秒後、伊勢翔吾（駒沢大）と湯澤舜（３年）、關颯人（せき はやと／２年）が競り合い、トラックになだれ込んできた。先行する伊勢を湯澤と關は懸命に追うが届かない。スピードを持っているはずの關は強風の中、５kmから15kmまで先頭集団を引っ張り、体力を使ったせいか、もうひとつ伸びがない。

　結局、伊勢を差せずに關は１時間３分12秒で５位、日本人選手では３位。湯澤は關と同着で１時間３分12秒、日本人４位に終わった。

　レース後、歩きながら待機所に戻る。

「悔しいですね」

　關の表情が歪む。

　駅伝シーズンが始まる前からこのレースを重視してきた。全日本駅伝後は疲労を取り、レース５日前にはポイント練習をこなすなど、この日に合わせて調整してきた。全日本の前に關と話をした時、上尾ハーフのタイムは１時間２分台、日本人トップを目標にしていた。どちらも叶わず、余計に悔しさが募ったのだろう。

　レース中、關に何が起こっていたのだろうか。

「スタートが２列目でちょっと出遅れて、留学生の背中についていけなかったんです」　

　關は最初から躓（つまず）いたようだった。しかもレースはスローペースで進んだ。

　外国人留学生２人が先行する中、關は日本人先頭集団の中にいて５km付近から前に出てレースを引っ張った。

「ちょっと遅いペースだったので、自分からペースを作っていこうと思ったんです。でも、風が想像以上に強く、ペースが上がらなくて......。自分の中では10kmを29分30秒ぐらいと設定したんですが、（１kmが）２分56秒ぐらいかかっていて、かなり遅かった。うまく引っ張り切れなかったですね」

　折り返し地点を過ぎた時、關は先頭集団にいたものの、まだ団子状態だった。