強力２トップの東海大。全日本大学駅伝に向け「長距離化」は進んだか (5ページ目)

　冷静に話をする表情は１年生とは思えない、何だか貫禄すら感じてしまう。ルーキーデビューとなる全日本での走りに期待値は上がるばかりだ。
　
　出雲でアンカーとしてゴールラインをトップで切った關も好調を維持している。出雲後は大分のレースに出場した鬼塚や館澤とは、ちょっと異なるスタンスで練習に取り組んできた。

「出雲が終わって全日本までの４週間を１週間、２週間、１週間と分けて、最初の１週間は出雲の疲労があったので少し休みました。次の２週間は全日本に向けてというよりは、その先にある上尾シティハーフ（11月19日）に向けて、しっかり走り込んでおこうと思い、長めの距離を走るようにしていたんです。みんなよりもちょっと距離を多く走ったり、秦野での練習の時は車での送迎があるところを走って往復したり、そういう細かいところで他の選手よりも距離を踏んでいました」

　關が「ハーフ」にこだわるには理由がある。

　かねてから1500ｍ、5000ｍ、１万ｍとあらゆるレースに対応できる選手になるのが關の目標だった。実際、關は1500ｍでは３分42秒08という東海大記録を出し、5000ｍでは７月に13分35秒81、１万ｍでは９月の日体大記録会で28分23秒37を出している。唯一未踏の地がハーフなのだ。

「1500ｍから5000ｍまで取り組んできて、１万ｍもだいぶ走れるようになったんですが、ハーフの20km以上は箱根しか走っていないんです。今のままだと20kmを走れないと思われてもしょうがないんで、上尾で記録を出して、そういう声を見返してやりたいですし、箱根駅伝に向けて、自分も手強い選手のひとりだというのをアピールしていきたいと思っています」

　關の"長距離化"は順調に進行しているようだ。もともとスピードがあり、これにタフさと長距離を走れる走力、さらにペース変化への対応力がつけばオールラウンダーとしてずば抜けた選手になるだろう。

　ただ、關には今回、すべきことがひとつある。

　昨年、全日本駅伝では出走する準備をしていたが体調を崩し、出場を断念した。そのため、区間の配置換えで混乱が生じ、選手たちは実力を発揮できないまま８位でシード権を失った。そのシードを取り返すための今年６月の予選会、關は自らの責任を感じて走り、出場権を獲得したという経緯がある。昨年の過ちを繰り返さないように、今年はしっかりと走り、結果を出すことが求められる。