明暗分かれた「山の神」たち。３代目・神野はニューイヤー駅伝で輝けるか (4ページ目)

　では、３代目「山の神」はどうなのか。今井や柏原を上回るスピードで箱根の山を駆け上がった神野は、コニカミノルタに入社後、ここまで順調にキャリアを重ねてきた。５月のゴールデンゲームズ１万ｍで28分37秒71、７月のホクレンディスタンス網走大会１万ｍで28分17秒54をマーク。大学時代の１万ｍベスト（28分41秒48）を２度も更新した。

　11月の東日本実業団駅伝では最長２区を任されて、区間３位と好走。チーム順位を５位から２位に引き上げている。「山の神」対決となった11月27日の甲佐10マイルでは、今井を抑えて、46分38秒で優勝するなど、この１年間で大きく成長した。神野の実力、適性、チーム状況などを考えると、エース区間の４区か、上り区間の５区が有力だ。ただ、神野は体重45kgの軽量ボディ。赤城おろしの空っ風にうまく対応できるかという不安もある。

　神野は2020年の東京五輪をマラソンで狙っているが、所属するコニカミノルタはトラックや駅伝での活躍は目立つものの、マラソンではあまり結果を残してない。日本人のチーム最高記録は、今年３月に引退した黒﨑拓克が2014年の東京マラソンで記録した２時間９分07秒。その先、神野はマラソンで成功することができるのか。まずはデビュー戦となるニューイヤー駅伝で強さを見せつけたい。