明暗分かれた「山の神」たち。
３代目・神野はニューイヤー駅伝で輝けるか (3ページ目)

　駅伝で抜群の強さを連発した今井は、マラソンでも結果を出している。マラソン８戦目となる14年２月の別府大分でキャリア初となるサブテン（２時間10分以内で走ること）を達成すると、翌年２月の東京ではアフリカ勢に食らいついて自己ベストを２分近く更新。日本歴代６位の２時間７分39秒をマークして、北京世界陸上選手権の男子マラソン代表を勝ち取ったのだ。

　メダルが期待された北京世界陸上は、大会直前に髄膜炎に侵されて無念の欠場。今年２月の東京も万全な状態で迎えることができず、リオ五輪代表は逃した。それでも、今井は2020年東京五輪を目指す決意を固めており、ニューイヤー駅伝で新たな１歩を踏み出すつもりでいる。

　一方の柏原は、大学卒業後はアキレス腱痛など度重なるケガもあり、本来の実力を発揮できていない。ニューイヤー駅伝のデビューは13年で６区を走り、区間４位。５区は２回走っており、15年に区間７位、前回が区間９位だった。今季は実業団で５年目のシーズンとなるが、１万ｍの自己ベスト（28分20秒99）は大学２年時からストップしたままだ。

　マラソンについても、昨年９月のシドニーで初挑戦したものの、２時間20分44秒で７位という結果。今年３月のびわ湖毎日マラソンも２時間22分15秒の52位に沈んだ。今回のニューイヤー駅伝は、すでにエントリーメンバーから外れており、同じ「山の神」でも今井とはくっきりと明暗が分かれている。