日本選手権１万ｍで悲願の初優勝。悔し涙から４年、大迫傑がリオ五輪へ (3ページ目)

　実力者たちの思惑が交錯したレースを、大迫は冷静に駆け抜けて圧勝した。４年前のロンドン五輪トライアルでは、佐藤悠基（日清食品グループ）とのラスト勝負を0.38秒という僅差で敗退。五輪代表を逃し、レース後は涙を浮かべながらトラックに拳を叩きつけて悔しがった。日本選手権は４年連続で２位（12～14年は１万ｍ、昨年は5000ｍ）に終わったが、あの日から４年。大迫は格段に強くなった。

「今までより練習はできていて、昨年のように疲れがある状態でもなかった。やっと万全な状態で臨めましたね。米国でやってきたことが、ようやく結果として現れたなかなという感じです」

　４年前、佐藤に敗れたあと、「もっと速くなりたい」と強く願うようになった大迫は、ナイキ本社を拠点にする『オレゴン・プロジェクト』を視察。大学卒業後から米国に拠点を移して、世界トップを目指して、トレーニングを続けてきた。昨季5000ｍで13分08秒40の日本記録を樹立するなど、トラックで結果を残してきたが、日本選手権だけはどうしても勝てなかった。そこで今回の勝因を大迫に尋ねると、意外な答えが返ってきた。

「スピードがついたこともありますが、メンタル的にしっかりと気持ちをためられるようになったんです。これまでは抑えきれずに行ってしまうところがあったんですけど、今回は勝負どころまでしっかり我慢できた。精神的な成長がレースにつながったと思います」