【箱根駅伝】充実の青学大と明大。優勝候補に名乗り！ (4ページ目)

　前回は八木沢が区間２位の走りを見せた３区は、スピードを活かしたいなら横手の起用となるだろう。４区に今年は３年生の主軸に成長した木村を置けば、前回８区区間２位の有村を、松井や牟田とともに復路に置ける。全日本を走っている山田速人と山田稜（２年）という28分台の選手をどこに使ってくるかも注目だ。

　ここ数年は、どこかで必ずブレーキとなる選手が出ている明大。優勝への最大のカギはミスのない駅伝をすること。柏原竜二（当時２年）を擁する東洋大が連覇を果たした10年のように、序盤から飛び出して４区までは先頭を突っ走ることができれば理想的だ。

　一方、前々回大会の覇者で、前回も３位に入った日本体育大学は厳しい戦いになりそうだ。前回の主力が卒業したのに加え、前回１区を制したエースの山中秀仁（３年）が故障で不出場。苦戦は必至だろう。

　逆に上位を狙えそうなのは、エノック・オムワンバ（３年）と関東インカレ１部ハーフマラソンで優勝した井上大仁（４年）を擁する山梨学院大学か。

　１万ｍ上位10名の平均タイムは28分51秒74と、出場校中４位で、28分台６名は同校過去最多。山梨学大附属高から入学した、昨年の全国高校駅伝優勝メンバーの１年生も３名がエントリーしているだけに、２区のオムワンバと５区を走る可能性が高い井上を主力とした往路で勢いに乗れば、前回２区途中棄権の悔しさを晴らして、優勝争いに割り込んでくる可能性もありそうだ。