田中愛美の課題はグラグラの精神面。強気の先に東京パラが繋がっている

今シーズンの抱負などを笑顔で語ってくれた田中愛美　車いすテニスプレーヤー・田中愛美（まなみ／ブリヂストンスポーツアリーナ）にとって、2018年は、世界に近づいた手ごたえを感じるシーズンとなった。

　そのことを田中が実感するのは、車いす世界テニスランキングで10位（12月17日づけ／以下同）まで上がり、初めて世界のトップ10入りしたことや、世界のトップ10選手との対戦から得た勝利だ。

「多少トーナメントによって調子はあるんですけど、昨年まで競らなかったトップ10の選手たち相手に競ることができようになった。

　５月のジャパンオープン（準々決勝）では、アニック（・ヴァンクート）選手（３位、オランダ）に勝ったり（６－０、６－４）、９月には（モントリオール大会決勝で）ルーシー・シュカー選手（５位、イギリス）に勝ったりすることができました（６－４、６－２）。他にもグランドスラムに出場している選手からセットを取ったり、ゲームが競るようになったので、全体的に見ると調子は悪くなかった１年間だったと思います」

「ランキング10位自体は、そんなに不満ではないです」と言う田中だが、少し残念に思うことがあるという。

「今年の目標は11位だったので、そこは突破できたんですけど、本当は、2019年の全豪からグランドスラムに出たかった。ITF（世界）ランキングの９～12位の選手のポイント差が僅差でひしめき合っているので、なかなか上がりづらくなっている。ちょっと取りこぼししているところはある感じがしますね」

　その言葉通り、田中のツアー転戦に帯同している岩野耕筰コーチも、世界のトッププレーヤーとの対戦で、勝てたはずの試合がいくつかあったと振り返る。

　３月のジョージア大会（アメリカ）のマルジョレイン・ブイス戦（８位、オランダ／６－４、０－６、０－６）や、７月のジュネーブ大会のクゴタツォ・モントジェン戦（６位、南アフリカ／７－５、６－７（４）、２－６）。11月バース大会のシュカー戦（３－６、６－３、６－７（４））と具体的な試合を挙げた。

　さらに、田中は「あれも勝てたと思う」と、５月のテグ大会のカタリナ・クルーガー戦（９位、ドイツ／ ４－６、７－６（０）、２－６ ）、11月のプラハ大会のビクトリア・ルボバ戦（16位、ロシア／ ６－３、４－６、０－６）の２試合を付け加えた。